La semana del Super Bowl LX comenzó para los Patriots con una rutina que, pese al cambio de escenario, conserva la esencia que los llevó hasta este punto. El equipo entrenó el lunes en la Universidad de Stanford y pasó los días siguientes entre sesiones con los medios y ajustes finales en el Área de la Bahía. Mike Vrabel, fiel a su estilo, volvió a insistir en el mensaje que lanzó cuando inició la carrera de playoffs: “No cambien los macarrones con queso”. La frase, convertida ya en mantra interno, resume la intención de mantener intacta la fórmula que sostiene el récord de 17-3 de Nueva Inglaterra.
Aunque el clima californiano ofrece un respiro respecto al invierno de Massachusetts, Vrabel ha procurado que la estructura semanal se mantenga. El martes fue día libre, como cualquier otro durante la temporada, y de miércoles a viernes el equipo retomará el ritmo habitual de preparación. Incluso la línea ofensiva conservará su cena semanal, aunque lejos de su restaurante de referencia en Wellesley. La idea es simple: no alterar aquello que ha funcionado.
El estado físico del mariscal de campo Drake Maye se convirtió en el otro eje de la semana. Tras aparecer en el informe de lesiones por un golpe en el hombro derecho sufrido en el Juego de Campeonato de la AFC, Maye regresó al campo en Stanford y ofreció una actualización alentadora. El propio Vrabel aseguró que el entrenamiento del lunes fue positivo para todo el equipo, y el quarterback confirmó que se siente listo para el partido. “No tenía ninguna duda de estar al cien por cien”, dijo Maye, quien lanzó con normalidad y afirmó sentirse recuperado tras el viaje a Santa Clara. Josh McDaniels, coordinador ofensivo, fue directo al ser consultado sobre posibles limitaciones: “No”.
Maye recordó que la semana anterior se perdió dos prácticas por la lesión y una enfermedad que afectó a varios jugadores durante el invierno en Foxborough, pero insistió en que llegará en condiciones óptimas al domingo. La publicación de los informes oficiales de lesiones entre miércoles y viernes terminará de aclarar el panorama, aunque el mensaje interno apunta a tranquilidad.
La defensa también sigue de cerca la evolución de Robert Spillane, pieza central del esquema de Nueva Inglaterra. El linebacker volvió a resentirse del tobillo en el primer cuarto del duelo por el título de la AFC, lesión que ya lo había dejado fuera de los últimos cuatro partidos de la temporada regular. Spillane, responsable de transmitir las señales defensivas y líder del equipo en paradas de carrera pese a sus ausencias, aseguró que va “en el camino correcto” gracias a la semana adicional de descanso previa al Super Bowl.
Con el calendario ajustado, la presión mediática y la expectativa creciente, los Patriots intentan sostener la misma estructura que los trajo hasta aquí. Entre rutinas repetidas, evaluaciones médicas y un mensaje que no cambia, Nueva Inglaterra avanza hacia el Super Bowl LX sin alterar su receta.