Los New England Patriots anunciaron la elección de Rob Gronkowski como el miembro número 38 del Salón de la Fama de la franquicia, un reconocimiento impulsado por la votación de los aficionados y que mantiene una tendencia marcada: es el cuarto tricampeón del Super Bowl con el equipo en ser inducido de manera consecutiva, tras Julian Edelman en 2025, Tom Brady en 2024 y Mike Vrabel en 2023. La fecha de la ceremonia será confirmada una vez que se publique el calendario de 2026.
El anuncio llegó acompañado de una declaración directa de Robert Kraft, presidente y director ejecutivo de los Patriots, quien destacó que “el desempeño de Rob Gronkowski en el campo fue extraordinario, pero fue su energía contagiosa y su presencia siempre positiva lo que realmente lo distinguió”. Añadió que el ala cerrada “se ganó el respeto de entrenadores y compañeros de equipo gracias a su ética de trabajo, su preparación y su actitud desinteresada”, y subrayó que el equipo espera celebrar su ingreso al Salón de la Fama de los Patriots y, con el tiempo, al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Una carrera marcada por récords y dominio estadístico
Gronkowski jugó nueve temporadas con los Patriots entre 2010 y 2018, tras ser seleccionado en la segunda ronda del Draft de 2010. Su impacto fue inmediato y sostenido: formó parte de nueve equipos campeones de la División Este de la AFC, ocho finales de conferencia, cinco títulos de la AFC y tres campeonatos del Super Bowl con New England.
Sus números lo colocan entre los jugadores más influyentes en la historia de la posición. Registró 521 recepciones para 7861 yardas y 79 touchdowns en temporada regular, además de 81 recepciones para 1163 yardas y 12 anotaciones en postemporada. Es el líder histórico de los Patriots con 80 touchdowns totales y ocupa el segundo lugar en yardas por recepción dentro de la franquicia.
En 2011 estableció un récord de la NFL para un ala cerrada con 17 recepciones de touchdown en una sola temporada y 1327 yardas por recepción, marcas que consolidaron su papel en la ofensiva de New England. Fue seleccionado cinco veces al Pro Bowl y obtuvo cuatro designaciones All-Pro del Primer Equipo.
Tras su retiro en 2018, regresó brevemente a la NFL con los Tampa Bay Buccaneers, donde sumó un cuarto anillo de Super Bowl en 2020. Cerró su carrera con 9286 yardas de recepción y 92 touchdowns, cifras que lo ubican entre los mejores alas cerradas en la historia de la liga.
Un proceso de selección único en la NFL
Desde 2007, los Patriots permiten que los aficionados elijan al integrante anual del Salón de la Fama del equipo. El proceso inicia con un panel de periodistas, exjugadores y personal de la organización que nomina a los candidatos. Los tres más votados se convierten en finalistas y, posteriormente, los aficionados deciden al homenajeado mediante votación en línea. New England es la única franquicia de la NFL que otorga a su afición la decisión final sobre este reconocimiento.
Además del elegido anual, un comité sénior ha añadido tres miembros y Robert Kraft ha extendido el honor a cinco colaboradores, ampliando la historia del recinto.
Un legado que se suma a una tradición en expansión
El Salón de la Fama de los Patriots, presentado por RTX y ubicado en Patriot Place, funciona como un espacio interactivo que documenta la historia del equipo, exhibe objetos emblemáticos y alberga los seis trofeos Lombardi de la franquicia. Miles de estudiantes lo visitan cada año como parte de programas educativos vinculados a matemáticas y ciencias.
Con su elección, Gronkowski se une a una lista de figuras que han marcado distintas etapas del equipo, desde Houston Antwine y Gino Cappelletti hasta Brady, Edelman y Vrabel. Su ingreso formal será anunciado en las próximas semanas, en un evento que cerrará un ciclo para uno de los jugadores más influyentes en la historia reciente de los Patriots.