En una noche que rozó lo épico, Yoshinobu Yamamoto volvió a demostrar por qué es el corazón competitivo de los Dodgers. Dos días después de lanzar un juego completo con 105 pitcheos, el japonés se ofreció para entrar en acción en el Juego 3 de la Serie Mundial, cuando el bullpen de Los Ángeles ya había sido completamente utilizado. Aunque no llegó a lanzar, su presencia en el bullpen, soltando el brazo mientras el partido se extendía a 18 innings, fue tan impactante como el jonrón de Freddie Freeman que puso fin al maratón y dejó en el terreno a los Azulejos.
La imagen de Yamamoto calentando con lanzamientos suaves, seguido de una recta a 97 millas por hora cuando se le pidió acelerar, quedó grabada en la memoria de sus compañeros. “Hará lo que sea para ganar un juego de béisbol”, resumió Freeman, quien junto a Will Klein se convirtió en héroe de octubre esa noche. Pero fue la disposición de Yamamoto, aún sin lanzar, lo que elevó su leyenda en la postemporada.
Con la Serie en desventaja para los Dodgers y los Azulejos a una victoria del título, Yamamoto está programado para abrir el Juego 6 en el Rogers Centre. Será su tercera salida en esta Serie Mundial, y podría convertirse en el primer lanzador en 55 años en completar tres juegos consecutivos en playoffs, una hazaña que solo Curt Schilling, Orel Hershiser y Luis Tiant han logrado.
La joya que lanzó contra los Cerveceros en la SCLN fue la primera en postemporada desde Justin Verlander en 2017, y su actuación frente a Toronto fue la primera en la Serie Mundial desde Johnny Cueto en 2015. En una era donde los juegos completos son casi extintos, Yamamoto desafía la lógica moderna del béisbol.
“Ya reinicié mi mente y estoy enfocado solo en el nuevo juego”, declaró el lanzador a través de su intérprete Yoshihiro Sonoda. Su enfoque y temple han sido reconocidos por el cuerpo técnico, incluido el coach de pitcheo Mark Prior, quien destacó la confianza que genera Yamamoto cada vez que sube al montículo.
El manager Dave Roberts sabe que no basta con tener a su mejor brazo en la loma. “Debemos tener buenos turnos al bate, hacer las jugadas, concretar los outs”, advirtió. La ofensiva de los Dodgers, debilitada en los últimos encuentros, y un bullpen exigido al límite, deberán acompañar la entrega de su abridor estrella.
Después del Juego 3, figuras como Shohei Ohtani, Roki Sasaki y el propio Roberts corrieron a abrazar a Yamamoto, reconociendo su sacrificio. “Eso es lo que necesitas para ganar una Serie Mundial”, expresó Clayton Kershaw, impresionado por la disposición de su compañero tras un viaje de costa a costa y apenas un día de descanso.
Para unos Dodgers sin margen de error, la determinación de Yamamoto podría ser el impulso definitivo para forzar un Juego 7 y mantener viva la temporada. El viernes, en Toronto, se sabrá si su entrega se traduce en historia.