Italia encendió el Clásico Mundial de Béisbol con una actuación que rompió cualquier pronóstico. En Daikin Park, los Azzurri sorprendieron a Estados Unidos con una victoria 8‑6 que los coloca como el equipo más dominante del Grupo B y los deja a un paso de cerrar la fase con marca perfecta rumbo a los cuartos de final.
El duelo comenzó con un aviso claro: Italia no había viajado a Houston para cumplir. Kyle Teel y Sam Antonacci conectaron jonrones ante Nolan McLean en el segundo inning para abrir una ventaja de 3‑0. Michael Lorenzen sostuvo el impulso desde la lomita con 4.2 entradas sin permitir anotación frente a una alineación estadounidense repleta de figuras.
El golpe más fuerte llegó en el cuarto episodio, cuando Jac Caglianone disparó un cuadrangular de dos carreras a 110.4 mph ante Ryan Yarbrough. Con el marcador 5‑0, el ambiente entre los 38,653 aficionados —mayoritariamente estadounidenses— cambió por completo. Y el sexto inning terminó por desbordar la tensión: un error de Brad Keller y un wild pitch en medio de un rally de tres carreras colocaron el juego 8‑0, una ventaja impensada ante el roster más poderoso que Estados Unidos ha presentado en este torneo.
La reacción estadounidense llegó tarde, pero llegó. Gunnar Henderson abrió el camino con un jonrón solitario en el sexto, y Pete Crow‑Armstrong corrigió un batazo que antes se había ido de foul para conectar un cuadrangular de tres carreras en el séptimo, acercando el marcador 8‑4. En el octavo, Roman Anthony impulsó una más y puso el juego a tres carreras, lo que llevó a la afición a ponerse de pie cuando Bryce Harper entró como emergente. Harper trabajó la cuenta llena, pero elevó al izquierdo y la amenaza terminó.
Italia, que viajó al torneo cantando canciones tradicionales en su vuelo chárter, ahora tiene la posibilidad de cerrar la fase de grupos con marca de 4‑0 por primera vez en su historia si derrota a México en su último compromiso. Ese escenario enviaría a Estados Unidos a cuartos de final como segundo lugar. Si México gana, los tres equipos quedarían 3‑1 y avanzarían los dos mejores según el criterio de carreras permitidas dividido entre outs defensivos.
El triunfo italiano no solo altera el orden del Grupo B: redefine el tono del torneo. Estados Unidos, que llegó con expectativas de dominio, encontró en Italia un rival que no solo compitió, sino que impuso ritmo, poder y presión desde el primer swing.
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