Estados Unidos llegó al Clásico Mundial de Béisbol con su roster más completo hasta la fecha, pero tras la derrota 8‑6 ante Italia, su continuidad en el torneo ya no depende de su propio desempeño. El equipo dirigido por Mark DeRosa deberá observar desde el hotel en Houston el duelo entre Italia y México, encuentro que definirá el destino del Grupo B y el avance a los cuartos de final.
“Está fuera de nuestro control. Ahora solo necesitamos un poco de suerte”, admitió el capitán Aaron Judge, consciente de que el escenario cambió por completo después del tropiezo del martes en Daikin Park.
El panorama es claro en un primer escenario: si Italia vence a México, cerrará la fase de grupos con marca perfecta de 4‑0 y se quedará con el liderato del sector. Estados Unidos, con 3‑1, avanzaría como segundo lugar. Ambos equipos asegurarían su boleto a los cuartos de final sin necesidad de cálculos adicionales.
Pero si México derrota a Italia, el Grupo B entrará en territorio matemático. Los tres equipos quedarían con récord de 3‑1, lo que activaría el criterio de desempate basado en carreras permitidas divididas entre outs defensivos registrados en los enfrentamientos directos entre los tres involucrados. Si ese cálculo no resolviera la clasificación, se aplicaría el mismo procedimiento utilizando carreras limpias permitidas.
Las cifras previas al duelo del miércoles favorecen a México, que ha permitido menos carreras que Italia. Por ello, no existe escenario en el que México gane y quede eliminado. La disputa real se centra entre Italia y Estados Unidos. En un juego de nueve entradas, Estados Unidos avanzará si Italia pierde y permite cinco carreras o más. Si Italia cae pero concede cuatro o menos, será Italia quien avance. Un juego que se extienda a entradas extras podría alterar por completo la ecuación.
Mientras tanto, el equipo estadounidense enfrenta un día sin actividad que dista de ser un descanso. Jugadores y cuerpo técnico se reunirán para seguir el choque entre México e Italia, conscientes de que el marcador final definirá si vuelven a presentarse en el terreno de juego o si su participación en el Clásico termina antes de lo previsto.
El Grupo B, que parecía encaminado para Estados Unidos, se ha convertido en el sector más impredecible del torneo. Ahora, el equipo más poderoso del papel deberá esperar y observar, con la clasificación pendiendo de un resultado ajeno y de una fórmula matemática que podría decidirlo todo.