De cara a su séptima temporada en la NFL, el receptor abierto JuJu Smith-Schuster bien podría estar listo para jugar para un tercer futuro entrenador del Salón de la Fama.
Y es la oportunidad de jugar para Bill Belichick lo que impulsó la firma de Smith-Schuster con los New England Patriots esta temporada baja.
«Para ser honesto, fue Belichick, hombre», dijo Smith-Schuster a Zolak y Bertrand de 98.5 The Sports Hub el martes, a través de NBC Sports.com , sobre por qué eligió convertirse en Patriot. «Solo el deseo y la necesidad. Y, ya sabes, el puesto que puedo ocupar allí realmente me llamó la atención. Y sentí que me querían en un lugar. Es un entrenador en jefe por el que tengo mucho respeto. Y Solo creo que eso es muy útil».
Una vez que salte al campo para Belichick, Smith-Schuster habrá jugado para Mike Tomlin de los Pittsburgh Steelers, Andy Reid de los Kansas City Chiefs y el entrenador con más ganadores de Super Bowl de todos los tiempos. Es probable que algún día los tres sean consagrados dentro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Belichick ha ganado seis Super Bowls con los Patriots y durante su tiempo con New England y los Cleveland Browns ha acumulado 329 victorias (incluidos los playoffs), que es el segundo en la historia de la liga .
En cuanto a Tomlin, quien seleccionó a Smith-Schuster en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2017, ha estado en dos Super Bowls y ganó uno, mientras acumula un récord de liga de 16 temporadas sin una campaña perdedora para comenzar su carrera.
Smith-Schuster viene de una temporada en la que ganó un Super Bowl con Reid. El hombre conocido cariñosamente como «Big Red» ganó su segundo Super Bowl y es el único entrenador en jefe de la NFL que ha ganado 10 o más partidos de playoffs con varios equipos .
Ahora, Smith-Schuster, quien ganó un Super Bowl con Reid y fue a un Pro Bowl con Tomlin, tiene la oportunidad de sumar a lo más destacado de su carrera y al legado de Belichick.
«La tradición siempre estuvo ahí», dijo Smith-Schuster. «Siempre he tenido respeto por los Patriots».
Smith-Schuster, quien registró 78 recepciones para 933 yardas recibidas y tres touchdowns en 2022 con Kansas City, se unió a los Pats en un pacto de tres años y $33 millones . Podría haber más adiciones a una sala de WR que incluya a DeVante Parker y Kendrick Bourne , pero Smith-Schuster ciertamente desempeñará un papel importante para ayudar al mariscal de campo Mac Jones a recuperarse de una segunda temporada llena de problemas.
Hasta ahora, a Smith-Schuster le gusta lo que ha visto del joven mariscal de campo.
«Ese tipo ama, respira Nueva Inglaterra. Es la definición de un patriota», dijo Smith-Schuster sobre Jones. «Incluso en mi corto tiempo, como mis 24 horas para estar en Nueva Inglaterra, él estaba allí constantemente trabajando con los muchachos, solo persiguiéndolo, metiéndolo en los libros.
«Era un jugador de Pro Bowl novato, por lo que el tipo tiene mucho potencial. No puedo esperar para estar bien con él».
Los Patriots no han ganado un juego de playoffs desde el Super Bowl LIII para finalizar la temporada 2018 y terminaron por debajo de .500 en dos de sus últimas tres campañas. Pero los éxitos pasados de Belichick aún tienen peso entre los jugadores de la NFL, al menos a los ojos de un nuevo Patriot.