Cuando estás contra las cuerdas, solo hay una forma de salir del hoyo: empezar a lanzar golpes. Así lo expresó el cerrador Jeff Hoffman antes del Juego 3, y los Azulejos de Toronto lo tomaron como mantra. En una noche de poder desatado en el T-Mobile Park, la novena canadiense se sacudió el dominio de los Marineros y se impuso por 13-4, manteniendo viva la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
La ofensiva azul explotó en la tercera entrada con un rally de cinco carreras, encendido por el jonrón de Andrés Giménez, quien marcó el inicio de una jornada histórica para Toronto. A ese trueno latino se sumaron los bambinazos de George Springer, Vladimir Guerrero Jr., el mexicano Alejandro Kirk y Addison Barger, en una demostración de fuerza que desbordó el entusiasmo de la Ciudad Esmeralda.
“Definitivamente cambió el impulso en ese momento”, reconoció Guerrero Jr., quien gritó “¡Vamos!” desde la segunda base tras conectar su primer hit en la serie. La energía se propagó por el dugout y la alineación respondió con una ofensiva imparable.
Julio Rodríguez había puesto a Seattle al frente con un jonrón de dos carreras en la primera entrada, desatando la euforia local y alzando un tridente dorado como símbolo de dominio. Pero la alegría fue efímera. George Kirby, que venía de dominar en la Serie Divisional, fue castigado con ocho carreras y ocho hits en poco más de cuatro entradas. “Ejecutamos un muy buen plan de juego”, explicó el manager John Schneider. “La diferencia fue buscar hacer daño, no solo poner la bola en juego”.
Springer conectó su cuadrangular número 22 en postemporada, empatando a Bernie Williams en el cuarto lugar histórico. Guerrero sacó un slider por el jardín central en la quinta entrada, y Kirk amplió la ventaja con un jonrón de tres carreras en el sexto episodio. Shane Bieber, abridor de Toronto, se repuso tras el golpe inicial y ponchó a ocho en seis entradas sólidas.
En la octava, Guerrero buscó completar el ciclo con un triple, pero fue detenido en segunda por el coach Carlos Febles. “Tienes que escuchar a tu coach”, dijo entre risas. Arozarena y Raleigh conectaron jonrones consecutivos por Seattle, pero el daño ya estaba hecho.
Toronto había sido limitado a solo dos extrabases en los primeros dos juegos de la serie. En el tercero, respondió con cinco cuadrangulares y una actuación colectiva que revirtió el ánimo y la narrativa. “Necesitábamos ganar esta noche”, afirmó Giménez. “Todos aportaron. Todos fueron parte de la victoria”.
Con esta victoria, los Azulejos se aferran a la estadística: en series al mejor de siete, los equipos que ganan el Juego 3 tras ir abajo 0-2 han remontado en el 26.4% de los casos. En el formato 2-3-2, solo tres de once lo han logrado como visitantes. Toronto quiere ser el cuarto.
“Lo dije cuando salimos de Toronto: ‘Espero que encontremos algo de poder en el aire aquí’”, concluyó Schneider. “Quizás lo encontramos”. La serie sigue abierta, y los Azulejos han dejado claro que no están listos para rendirse.