La conversación sobre quién será el quarterback titular de los Cardinals en la Semana 1 volvió a escena, pero el gerente general Monti Ossenfort evitó cualquier definición durante la conferencia previa al draft junto al entrenador Mike LaFleur. “En realidad no vamos a nombrar a nadie. Ya veremos cómo está conformado el grupo para cuando llegue agosto”, afirmó, dejando abierta una competencia que podría extenderse hasta el campamento de entrenamiento.
El grupo actual incluye a Jacoby Brissett, Gardner Minshew y Kedon Slovis. Brissett cerró la temporada pasada como titular en los últimos 12 partidos, con 3366 yardas, 23 touchdowns y ocho intercepciones. Minshew, suplente de Patrick Mahomes el año anterior, solo inició un encuentro. LaFleur destacó la experiencia de ambos, pero subrayó que el enfoque inmediato está en instalar los fundamentos del nuevo sistema ofensivo.
Ossenfort expresó confianza en el grupo actual, aunque no descartó sumar un quarterback en el draft. Analistas han vinculado a Arizona con Ty Simpson de Alabama, quien podría estar disponible en la segunda ronda, aunque existe riesgo debido a que Jets y Steelers —ambos necesitados de mariscal— eligen antes.
El gerente general reconoció que la posibilidad de retroceder en el orden del draft está sobre la mesa, pero condicionada al valor que reciban a cambio. “Si retrocedemos, ¿nos sentiremos cómodos eligiendo al jugador que esté disponible?”, planteó, dejando claro que la decisión dependerá del equilibrio entre compensación y talento disponible.
LaFleur también abordó la idea de sentar a un quarterback novato detrás de un veterano. “Si todo lo demás es igual, preferirías que el veterano le mostrara el juego. Pero si creemos que el joven nos da la mejor oportunidad de ganar, lo vamos a poner en la cancha”, afirmó. La filosofía aplica a cualquier posición, incluido el corredor Jeremiyah Love, uno de los prospectos vinculados al equipo junto a Arvell Reese, David Bailey y Francis Mauigoa.
La situación recuerda al draft de 2023, cuando Arizona intercambió la tercera selección antes de elegir a Paris Johnson Jr. con el pick seis, cuya opción de quinto año fue ejercida este jueves. Ossenfort señaló que, aunque la plantilla es distinta, el proceso de evaluación se mantiene intacto.
LaFleur, contratado tardíamente, ha acelerado su preparación para el draft revisando videos y reuniéndose con prospectos. Para él, la clave está en identificar jugadores inteligentes, duros y apasionados por el proceso completo del fútbol americano. “Se nota en la conversación, pero sobre todo se nota al ver los vídeos”, dijo.
Con múltiples necesidades y un abanico amplio de prospectos disponibles al inicio de la primera ronda, los Cardinals llegan al draft con control, opciones y un escenario abierto en la posición más importante del deporte.