KANSAS CITY, Mo. — De todos los enfrentamientos potenciales para el Super Bowl LVII, este fue siempre el más intrigante.
Tenemos a los Kansas City Chiefs persiguiendo su segundo campeonato en los últimos cuatro años ya los Philadelphia Eagles persiguiendo su segundo título en los últimos seis años. Vamos a ver a los mejores sembrados de la NFC y la AFC enfrentarse. Por supuesto, también tenemos familiaridad. El entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, se enfrentará a la misma franquicia que pasó 14 años liderando , mientras que los hermanos Kelce (el centro de los Eagles, Jason , y el ala cerrada de los Chiefs, Travis ) se enfrentarán por los derechos de fanfarronear de la familia.
Lo que hace que este juego sea más divertido es la forma en que ambos equipos llegaron aquí. Se suponía que los Chiefs darían un paso atrás después de cambiar al receptor estelar Tyreek Hill . En cambio, se volvieron más equilibrados, desarrollaron una defensa joven y vieron al mariscal de campo Patrick Mahomes producir una temporada que debería terminar con él siendo nombrado el Jugador Más Valioso de la NFL de Associated Press por segunda vez en su carrera. Igual de interesante es el hecho de que ningún MVP de la liga ha ganado un Super Bowl en la misma temporada desde que Kurt Warner logró esa hazaña con los Rams en 1999.
Los Eagles operaron de una manera igualmente impresionante. El mismo equipo que terminó 9-8 y obtuvo una aparición como comodín en 2021 se convirtió en el favorito de la NFC con un récord de temporada regular de 14-3. Filadelfia se basó en una defensa fuerte, un juego terrestre dominante, receptores dinámicos y un mariscal de campo de tercer año que creció en el momento justo. Mahomes puede haber sido el mejor jugador de la liga esta temporada, pero es difícil argumentar que Jalen Hurts de los Eagles no fue el subcampeón.
Ahora veremos cómo estos equipos se comparan entre sí. Cada uno enfrentó su parte de obstáculos para llegar a este punto, y debería ser un gran concurso basado en sus puntos fuertes. La primera lectura de esta semana brindará nuestro primer vistazo a los factores que afectarán el resultado del Super Bowl LVII. Estos son los más significativos que vale la pena mencionar…
1) Patrick Mahomes necesita seguir sorprendiéndonos. Cualquiera que haya visto a Mahomes cojear durante la mayor parte de la victoria de la Ronda Divisional de Kansas City sobre Jacksonville tuvo que ser escéptico de cuánto podría moverse contra Cincinnati en el Juego de Campeonato de la AFC . Mahomes estaba lidiando con un esguince de tobillo alto, uno que era tan problemático que casi no corrió en la práctica durante toda la semana. Resulta que la misma lesión que puede dejar fuera de juego a simples mortales durante cuatro a seis semanas no plantea los mismos problemas para alguien como él. Mahomes lanzó para 326 yardas y dos touchdowns contra los Bengals y solo entregó el balón una vez (en un balón suelto en el tercer cuarto cuando el balón se le escapó de la mano ).en una jugada de pase). Es difícil saber qué tan saludable estará Mahomes en un par de semanas contra Filadelfia, pero demostró que esas preguntas no importan mucho hoy. Hizo jugadas críticas en momentos clave y puso su cuerpo en juego una y otra vez para generar puntos para su equipo el domingo. Mahomes ahora se enfrenta a un equipo de los Eagles que cuenta con la mejor defensa de pase de la liga. A juzgar por cómo se manejó ante una defensa de los Bengals que le había dado problemas en tres derrotas anteriores, probablemente estará bien.
2) Jalen Hurts necesita hacer historia. Lo único que nunca hemos visto que suceda en la NFL es que un equipo gane un campeonato con un mariscal de campo de doble amenaza. Hurts tiene la oportunidad de cambiar todo eso, y fácilmente es el mejor preparado para hacerlo. Podría decirse que los Eagles tienen la mejor línea ofensiva de la liga, un grupo de corredores talentosos y receptores peligrosos en AJ Brown , DeVonta Smith y Dallas Goedert . Sin embargo, la mayoría de esos jugadores estuvieron en Filadelfia la temporada pasada. La diferencia con este equipo es Hurts y su habilidad para impactar los juegos con sus piernas y su pase mejorado. Hurts no tuvo que hacer mucho en la victoria de Filadelfia por 31-7sobre San Francisco en el campeonato de la NFC (solo lanzó para 121 yardas y corrió para 39 yardas), pero no se puede negar lo que su presencia significa para este equipo. Los Eagles perdieron los dos juegos que Hurts se perdió con un esguince en el hombro derecho hacia el final de la temporada regular. Están 16-1 cuando él está en el campo.
3) La presión al pasador de los Eagles debe dominar. Ningún equipo en la liga tuvo una carrera de pases más feroz que Filadelfia esta temporada. Produjo 70 capturas y cuatro linieros defensivos terminaron con al menos 10 derribos de mariscales de campo. Esa unidad hizo estallar el plan de juego de los 49ers en el campeonato de la NFC, ya que los Eagles lesionaron tanto al mariscal de campo titular Brock Purdy como al suplente Josh Johnson .. Para comprender cuán débil se volvió el ataque aéreo de San Francisco en ese concurso, todo lo que necesita saber es una estadística: los 49ers terminaron con 83 yardas aéreas. La parte aterradora de los Eagles es que lograron ese nivel de éxito contra una línea ofensiva de San Francisco que es una de las mejores de la liga. Habrá algunas ventajas obvias en el borde contra los Chiefs, quienes han recibido un juego inconsistente de los tackles ofensivos Orlando Brown y Andrew Wylie . Será fundamental para los Eagles explotar esos enfrentamientos siempre que sea posible. Si no pueden presionar a Mahomes, no ganarán este juego.
4) La defensa de los Chiefs debe continuar entregando. Los Chiefs sabían que esta temporada se trataría de dolores de crecimiento en su defensa, especialmente porque dependían de tantos novatos que desempeñarían roles clave. Lo que nadie podría haber predicho fue qué tan bien se desempeñarían esos jóvenes jugadores en un escenario tan grande. Joe Burrow lanzó dos grandes intercepciones en el campeonato de la AFC y ambas terminaron en manos de los esquineros de primer año ( Jaylen Watson y Joshua Williams ). El ala defensiva novato George Karlaftis también agregó una captura, mientras que el profundo novato Bryan Cookdesvió el pase que Williams terminó interceptando. Tampoco perjudicó que la presión al mariscal de los Chiefs capitalizara una línea ofensiva de los Bengals a la que le faltaban tres titulares. Kansas City acumuló cuatro de sus cinco capturas en la primera mitad, con el tackle defensivo All-Pro Chris Jones recogiendo las dos primeras capturas de playoffs de su carrera. La línea ofensiva de los Eagles, así como Hurts y sus armas, presentarán un desafío muy diferente para los Chiefs. Este será el mejor equipo corredor al que se hayan enfrentado los Chiefs esta temporada y Hurts no tiene miedo de ir tras los equipos con su brazo. Los Chiefs jugaron gran parte de la segunda mitad con cinco defensores novatos en el campo en momentos clave. Tendrán que seguir creciendo a toda prisa.
5) El juego terrestre de los Eagles no puede disminuir. Los Eagles no tenían el mejor ataque terrestre de la liga en términos de estadísticas, pero fácilmente tenían el más diversificado. Todos tienen una idea de esta ofensiva, desde Miles Sanders hasta Kenneth Gainwell y Boston Scott .y duele. Esta ofensiva corrió para 148 yardas contra la mejor defensa de la NFL. Han corrido para al menos 135 yardas en 12 juegos esta temporada y eclipsaron la marca de 200 yardas en cinco ocasiones. Cuanto más Filadelfia pueda establecer esa presencia en el terreno, más podrá poner a las defensas rivales en una posición precaria. Los Eagles están tan cargados en el exterior con Smith y Brown como receptores que los tiros profundos de acción de juego invariablemente están disponibles para que Hurts los aproveche. Los Chiefs en realidad ocuparon el octavo lugar en la liga en yardas terrestres permitidas, así que no esperes que se deslicen en este aspecto del juego. El apoyador medio Nick Boltones un tapón de carrera talentoso, y los Chiefs son mucho más rápidos en defensa debido a ese movimiento juvenil. Entonces, puedes apostar que el entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, quiere desesperadamente ganar este enfrentamiento. Cuanto más pueda controlar el balón en el suelo, menos posibilidades tiene Mahomes de hacer algo especial con él.
6) Los receptores de los Chiefs necesitan estar saludables. Uno de los aspectos más impresionantes de la victoria del campeonato de la AFC de los Chiefs fue su capacidad para lidiar con tantas lesiones en su cuerpo receptor. Kadarius Toney cayó con un esguince de tobillo. Mecole Hardman agravó una lesión pélvica que lo tuvo marginado durante semanas. JuJu Smith-Schuster sufrió una lesión en la rodilla que lo dejó fuera de acción. Es justo decir que los Chiefs no ganan este juego si el receptor abierto Márquez Valdés-Scantlingno entregó su mejor desempeño del año (seis recepciones, 116 yardas y un touchdown). También es realista pensar que los Chiefs no van a tener tanto éxito lanzando el balón en el Super Bowl LVII sin que algunos de estos jugadores estén disponibles. Tan buenos como los Eagles son en la delantera, son igualmente impresionantes en la parte trasera. Ahí es donde operan esquineros de cobertura talentosos como Darius Slay y James Bradberry y Chauncey Gardner-Johnson.hace jugadas que cambian el impulso (empató en el máximo de la liga con seis intercepciones). Mahomes ha demostrado que no necesita un receptor abierto como Hill para ganar juegos en esta liga. Sin embargo, sería de gran ayuda tener algunos de los muchachos en los que ha confiado todo el año listos para este concurso.