Con apenas 48 horas de descanso tras un maratón de 15 entradas que les dio el pase a la Serie de Campeonato, los Marineros de Seattle volvieron a recurrir a su temple para imponerse 3-1 a los Azulejos de Toronto en el Juego 1, disputado la noche del domingo en el Rogers Centre. La victoria, cimentada en una sólida apertura de Bryce Miller y en los batazos oportunos de Cal Raleigh y Jorge Polanco, marca un inicio prometedor para una novena que busca su primera aparición en una Serie Mundial.
El inicio fue cuesta arriba para Seattle. George Springer castigó el primer lanzamiento del juego con un cuadrangular al jardín derecho, encendiendo a la afición local y replicando la fórmula ofensiva que permitió a Toronto anotar 34 carreras en su serie previa ante los Yankees. Sin embargo, Miller se recompuso tras una primera entrada de 27 lanzamientos y limitó a los Azulejos a solo dos imparables en seis episodios, pese a trabajar con apenas tres días de descanso.
Del otro lado, Kevin Gausman parecía intratable. Retiró a 15 bateadores consecutivos y necesitó apenas cuatro lanzamientos para completar el quinto inning. Pero en el sexto, Cal Raleigh rompió la inercia con un jonrón solitario que empató el juego. Fue su noveno cuadrangular en 14 juegos de por vida en Toronto y el cuarto que le conecta a Gausman, aunque el primero en postemporada.
El empate desestabilizó al abridor de los Azulejos. Tras otorgar un boleto a Julio Rodríguez y ver cómo avanzaba por un lanzamiento descontrolado de Brandon Little, Jorge Polanco conectó un sencillo al jardín izquierdo que puso a los Marineros al frente. El dominicano volvió a producir en el octavo episodio, remolcando a Randy Arozarena, quien se había embasado por base por bolas y robado dos almohadillas ante el errático Seranthony Domínguez.
El bullpen de Seattle, visiblemente exigido tras el esfuerzo reciente, respondió con tres entradas en blanco, incluyendo un noveno inning sin sobresaltos a cargo del mexicano Andrés Muñoz, quien se apuntó el salvamento.
Con esta victoria, los Marineros toman ventaja en una serie al mejor de siete en la que la estadística juega a su favor: en la historia de la postemporada, los equipos que ganan el primer juego han avanzado en el 64.9% de las ocasiones, y en el formato 2-3-2, los visitantes que se imponen en el Juego 1 lo han hecho en el 56.3% de los casos.
Seattle no solo se sacudió el cansancio y el viaje, también envió un mensaje claro: está listo para escribir una nueva página en su historia. Y el camino hacia la Serie Mundial ya comenzó a trazarse en Toronto.