La Serie de Campeonato de la Liga Americana se ha convertido en territorio de visitantes, y los Azulejos de Toronto no han desaprovechado la oportunidad. Con una victoria contundente de 8-2 sobre los Marineros en el Juego 4, el equipo canadiense empató la serie a dos triunfos por bando y aseguró el regreso de la contienda a suelo canadiense con todo por decidir.
La noche en el T-Mobile Park fue dominada por el veterano Max Scherzer, quien, en su apertura número 500 entre temporada regular y postemporada, ofreció una actuación que recordó sus mejores años. A sus 41 años, el lanzador alcanzó las 96.5 mph en el primer episodio, limitó a Seattle a tres hits y cuatro bases por bolas, y ponchó a cinco rivales. Su momento más emblemático llegó en el quinto inning, cuando rechazó salir del juego durante una visita del mánager John Schneider y respondió con un ponche al cubano Randy Arozarena, asegurando su posición para obtener la victoria.
La ofensiva de Toronto fue implacable. Andrés Giménez conectó un cuadrangular en el tercer episodio tras un doble de Isiah Kiner-Falefa, lo que marcó el inicio de una explosión ofensiva que obligó a la temprana salida del dominicano Luis Castillo. A pesar de su sólida marca reciente, Castillo fue relevado con las bases llenas y un out, y observó el resto del juego desde el banquillo.
George Springer impulsó otra carrera con un doble en el cuarto acto, y un lanzamiento descontrolado permitió que anotara la quinta rayita. Vladimir Guerrero Jr. amplió la ventaja con un jonrón solitario en el séptimo episodio, su quinto en esta postemporada, superando el récord de José Bautista como el jugador de Toronto con más cuadrangulares en una misma postemporada.
La defensa también respondió. Addison Barger realizó una jugada clave en el jardín derecho al poner out a Josh Naylor en tercera base, cerrando el sexto episodio y evitando una reacción de los Marineros. Eugenio Suárez había impulsado una carrera en esa entrada, la única cargada a Scherzer, quien salió del juego tras otorgar un boleto a Jorge Polanco.
Con esta victoria, Scherzer se convirtió en el cuarto lanzador en ganar una apertura de Serie de Campeonato de la Liga Americana con 41 años o más, uniéndose a Dennis Martínez, Roger Clemens y Kenny Rogers. Su liderazgo y determinación fueron reconocidos por sus compañeros, incluido Guerrero Jr., quien destacó la confianza que genera tener a un futuro miembro del Salón de la Fama en el montículo.
Toronto ha superado a Seattle 21 carreras a 6 desde que perdió los primeros dos juegos en casa. La serie, ahora al mejor de tres, se traslada a Canadá con el impulso del visitante y la historia estadística a su favor: en series empatadas 2-2 bajo el formato 2-3-2, el equipo visitante en el Juego 5 ha ganado la serie en el 56.7% de los casos.
Los Azulejos han demostrado que la localía no define esta serie. Con un cuerpo de lanzadores sólido, una ofensiva oportunista y figuras que responden en momentos clave, Toronto se prepara para cerrar en casa una serie que ha desafiado las expectativas desde el primer lanzamiento.