El rugido de Michael Busch retumbó en el Wrigley Field cuando su batazo cruzó el muro de ladrillos del jardín derecho y aterrizó en la canasta. Era el primer episodio, y el caos defensivo que había amenazado con hundir a los Cachorros se disipó con un solo swing. Por segunda vez en tres juegos de esta Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Cerveceros, el primera base abrió el marcador con un cuadrangular, encendiendo una ofensiva de cuatro carreras que sostuvo la victoria por 4-3 y mantuvo viva la temporada de Chicago.
La tarde comenzó cuesta arriba. Milwaukee se adelantó con un doble de Christian Yelich y un elevado fortuito del venezolano William Contreras que cayó entre tres defensores para llenar las bases. Sal Frelick impulsó la primera carrera con un elevado de sacrificio, pero Jameson Taillon logró contener el daño. Busch, quien había perdido de vista el elevado de Contreras, encontró redención en su primer turno al bate. En cuenta máxima, cazó una cutter de Quinn Priester y la mandó al cielo de Chicago. Fue su tercer jonrón en postemporada y lo convirtió en el primer pelotero en la historia de MLB en conectar dos cuadrangulares abriendo juego en una misma serie de playoffs.
El batazo de Busch fue el detonante de una entrada agotadora para Priester, quien necesitó 53 lanzamientos para retirar a nueve bateadores. Nico Hoerner siguió con un sencillo, Kyle Tucker recibió boleto y Ian Happ hizo lo propio para llenar las bases. Pete Crow-Armstrong respondió con un sencillo remolcador de dos carreras y un lanzamiento descontrolado de Nick Mears permitió la cuarta anotación. Esa ráfaga ofensiva rompió una racha de 13 juegos consecutivos de postemporada en los que los Cachorros habían anotado tres carreras o menos, una marca que se remontaba a 2017.
La ventaja de 4-1 fue suficiente para resistir los embates de los Cerveceros. Taillon entregó cuatro sólidos episodios, cediendo solo otra carrera vía sencillo de Jake Bauers. En el séptimo, Bauers volvió a aparecer con un jonrón ante Andrew Kittredge que recortó la diferencia a una rayita. Milwaukee amenazó en el octavo, llenando las bases con dos outs, pero Brad Keller ponchó a Bauers para cerrar la entrada y preservar la ventaja.
Los Cachorros, que ahora están abajo 2-1 en la serie, jugarán el Juego 4 en casa, donde ostentan un récord de 53-30 entre temporada regular y playoffs. En la historia de la SDLN bajo el formato actual, solo 14 equipos han logrado forzar un cuarto juego tras perder los dos primeros, y apenas tres han completado la remontada. Esa es la misión que tiene por delante el equipo del Lado Norte.
“Nunca van a hacer las cosas fáciles”, reconoció Dansby Swanson sobre los Cerveceros. “Y nosotros hemos sido igual de buenos fajándonos toda la temporada”. Craig Counsell, mánager de los Cachorros, lo resumió con humor: “Voy a decirles a nuestros muchachos que mañana es el primer inning en cada inning. Creo que esa es nuestra mejor fórmula ofensiva en este momento”.
La historia sigue abierta. “Tenemos más béisbol por jugar, sin duda”, sentenció Crow-Armstrong. Y mientras la pelota siga volando en el primer episodio, los Cachorros seguirán creyendo.