CINCINNATI – La próxima vez que los Colts jueguen un partido, el resultado contará.
Eso no quiere decir que el final de pretemporada del jueves por la noche contra los Cincinnati Bengals en el Paycor Stadium no haya sido importante; las cinco series jugadas por la ofensiva titular de los Colts y las tres series por la defensa titular de los Colts tuvieron mucha importancia. Para varios suplentes que buscan consolidar roles y/o lugares en la plantilla, la oportunidad del jueves fue bastante importante.
El resultado –una victoria de 20-14– no servirá para nada más que para sentir buenas vibraciones en el viaje de regreso a Indianápolis. Pero con la vista puesta en el partido inaugural de la temporada el 8 de septiembre contra los Houston Texans en el Lucas Oil Stadium, los Colts se pusieron a trabajar el jueves contra la segunda, tercera y cuarta ofensiva y defensa de los Bengals.
El mariscal de campo Anthony Richardson y la mayor parte de la ofensiva del primer equipo jugaron 25 jugadas en sus cinco posesiones, siendo la primera una serie de 12 jugadas y 80 yardas que terminó con el receptor abierto novato Adonai Mitchell atrapando su primer touchdown (de pretemporada) en la NFL. Richardson completó siete de ocho pases para 65 yardas, y su único error fue en las yemas de los dedos del ala cerrada Drew Ogletree en la zona de anotación antes de encontrar a Mitchell para una anotación de nueve yardas.
Las cosas tomaron un giro en la segunda posesión ofensiva de los Colts, con Richardson y el ala cerrada Kylen Granson sin sincronizarse en una ruta de detención y el safety de los Bengals, Jordan Battle, convirtiendo el pase en un touchdown para touchdown.
La ofensiva del primer equipo de los Colts ganó 24 yardas en sus últimas 13 jugadas. Una serie final prometedora, iniciada por un pase completo de 26 yardas de Richardson a Granson, se estancó cuando el ala defensiva de los Bengals, Justin Blazek, le quitó el balón al mariscal de campo de los Colts (el balón suelto fue recuperado por Quenton Nelson para una pérdida de ocho yardas).
Richardson terminó la noche con ocho pases completos en 14 pases para 86 yardas, con un touchdown y una intercepción. El receptor abierto Alec Pierce y Mitchell atraparon un par de pases cada uno, y Pierce logró 31 yardas, la mayor cantidad en la ofensiva del primer equipo.
La defensa titular de los Colts sofocó a la ofensiva suplente de los Bengals, que comenzó con el mariscal de campo de tercera línea Logan Woodside. El tackle defensivo DeForest Buckner y el ala defensiva Laiatu Latu se abrieron paso hasta el bolsillo y generaron una captura que puso fin a la serie en la primera posesión de los Bengals (Latu fue el único que recibió el crédito por la captura).
Los Bengals movieron el balón en una jugada de pantalla y una falta por rudeza contra el pasador en su siguiente posesión, pero una ofensiva en tercera oportunidad forzó un pase profundo uno a uno hacia el esquinero Jaylon Jones, cuya cobertura ajustada sobre el receptor abierto Jermaine Burton forzó un pase incompleto que puso fin a la serie. Cincinnati tuvo tres intentos y fuera en su última posesión ofensiva contra la defensa del primer equipo de los Colts, que limitó a los Bengals a siete yardas en cinco acarreos.
Sam Ehlinger, Jason Bean y Kedon Slovis fueron los mariscales de campo de la ofensiva de los Colts después de que Richardson abandonara el juego (el veterano Joe Flacco no jugó).
El pateador novato no seleccionado en el draft Spencer Shrader conectó un gol de campo de 53 yardas para darle a los Colts una ventaja de 10-7 al comienzo del tercer cuarto. Bean anotó un touchdown de una yarda al comienzo del cuarto cuarto, que puso fin a una serie anotadora de 13 jugadas y 92 yardas, y Shrader agregó un gol de campo de 41 yardas a mitad del cuarto cuarto. El corredor Demetric Felton tuvo un signo de exclamación con una carrera de touchdown de 40 yardas con aproximadamente un minuto y medio por jugarse.