Ante la adversidad de sufrir un desgarro en el tendón de Aquiles en la cuarta jugada de su carrera con los Jets, Aaron Rodgers insistió en que volvería a levantarse. Y ahora, después de una temporada baja completa liderando a los Jets en ambas actividades organizadas del equipo y durante un agotador campo de entrenamiento, Rodgers está de pie nuevamente y el cuatro veces MVP de la NFL planea llevar a los Verdes y Blancos a nuevas alturas en 2024.
«Me siento bien con mi estado físico y con lo que he logrado», dijo en agosto. «Siento que he hecho cosas diferentes durante el campamento en cuanto a pases y detenciones, salir del bolsillo y hacer jugadas, lanzar pases cruzados, fintas de pases, extender jugadas y ganar algunas yardas. Así que siento que he hecho mucho».
Rodgers, que volvió a entrenar en diciembre pasado con la esperanza de una remontada milagrosa, no participó en ningún partido este verano. Cuando reciba el balón del centro Joe Tippmann en San Francisco en un partido de la Semana 1 televisado a nivel nacional contra los 49ers, será su primera acción en vivo en 364 días. Pero Rodgers, cuya relación de 4.52 TD-INT es la mejor en la historia de la NFL y que podría alcanzar las 60,000 yardas de pase en su carrera en septiembre, cree que un campamento extenuante lo tiene a él y a sus compañeros de equipo preparados para el trabajo que se avecina.
«Yo diría que el campamento es mucho más difícil este año, y tal vez el más difícil de los últimos siete u ocho en mi carrera», dijo, y agregó: «Creo que algunos de los muchachos mayores disfrutan, para robar una palabra de entrenador, la parte ‘callosa’ del campamento de entrenamiento, donde estás como moliendo».
«Se siente como fútbol puro»
Los Jets ciertamente no comenzarán la temporada con calma. Después de una visita a los campeones defensores de la NFC en Frisco, tendrán una semana corta antes de una cita en Nashville contra los Titans. Luego seguirá el partido inaugural en casa el jueves por la noche contra los Patriots. Tres juegos del 9 al 19 de septiembre, y Rodgers confía en que un campamento en el que practicó en sesiones conjuntas contra los Panthers y los Giants tendrá a los Jets preparados desde el principio.
«Creo que nos permitirá estar un poco más preparados», dijo. «Hasta ahora no hemos tenido muchas lesiones, así que me gusta; ha sido genial. Hablas con los jugadores mayores y no hay muchas quejas de ellos. Los jóvenes no saben nada mejor. Así que ha sido bueno».
Durante julio y agosto, Rodgers fue a partes iguales asesino, artesano, director de orquesta, cirujano, general y maestro. Su legendario brazo puede hacer pasar un balón por cualquier ventana y, con un movimiento de muñeca, puede dejar caer un balón desde el cielo a las manos de su objetivo. También ha visto todas las jugadas defensivas, por lo que invita a más jugadores de ataque porque sabe dónde se encuentra la debilidad en la cobertura. Se siente cómodo lanzando strikes sin mirar con una precisión asombrosa. Puede comprar jugadas libres con una cadencia legendaria que pone nerviosos incluso a los defensores más disciplinados. Cuando el campo se encoge dentro de la zona roja, su toma de decisiones se acelera.
«Uno piensa, este tipo puede lanzar cualquier cosa, puede lanzarla a cualquier lado, así que para mí se siente como fútbol americano puro», dijo el WR Garrett Wilson. «Siento que ya lo he dicho antes. Me siento como un niño de nuevo. Puedo creer que lo que veo es la mejor manera de decirlo para mí. Siempre ha sido un juego de pensar cuando juegas como receptor, y hay estos ajustes dentro de las jugadas, dentro de las rutas, y en función del mariscal de campo, ya sabes, puedes hacerlas o no. Pero con Aaron, todo, puedes hacerlo, ¿verdad?»