La Asociación Atlética Interescolar de Pensilvania (PIAA) aprobó oficialmente el fútbol bandera femenino como deporte sancionado en las escuelas secundarias del estado. Esta histórica decisión se dio tras la votación de la Junta Directiva de la PIAA, que se reunió el miércoles en Mechanicsburg, Pensilvania, consolidando así un esfuerzo de varios años liderado por los equipos de la NFL, Pittsburgh Steelers y Philadelphia Eagles.
El presidente de la PIAA, Frank Majikes, expresó su entusiasmo por esta medida, señalando que es el segundo deporte femenino aprobado en los últimos dos años. “Estamos encantados de ofrecer otra oportunidad para que las niñas participen en deportes interescolares. Con la ayuda de la NFHS, desarrollaremos un reglamento para el fútbol bandera femenino a partir de enero de 2025, lo que permitirá la creación de un campeonato a partir del ciclo escolar 2025-26”, comentó Majikes.
Los esfuerzos conjuntos de los Steelers y los Eagles han sido fundamentales para impulsar este deporte, organizando clínicas, partidos y campamentos durante tres años. En abril de 2024, se alcanzó el requisito de la PIAA de tener al menos 100 equipos activos en el estado, lo que allanó el camino para la sanción oficial del deporte.
Art Rooney II, presidente de los Steelers, celebró la decisión: “Este es un momento innovador para el futuro del fútbol bandera femenino. Ha sido un placer trabajar con los Eagles para lograr que este deporte crezca y sea aprobado. Estamos emocionados de ver cómo continuará expandiéndose en Pensilvania”.
El impacto de este crecimiento ha sido notorio, pasando de solo seis equipos en la primera temporada a 36 en la región de Pittsburgh y más de 100 en todo el estado. Nike y la NFL han jugado un papel importante al proporcionar uniformes y equipo para facilitar el crecimiento del deporte.
Por su parte, Jeffrey Lurie, presidente de los Philadelphia Eagles, destacó la rapidez con la que se alcanzó el objetivo propuesto. “Lanzamos nuestra liga en 2022 con un ambicioso plan de cinco años para lograr que el fútbol bandera femenino fuera aprobado en Pensilvania. Hoy, estamos celebrando este logro dos años antes de lo previsto, gracias al esfuerzo y compromiso de entrenadores, administradores y jugadoras”, afirmó Lurie.
Ahora que el fútbol bandera femenino es un deporte sancionado por la PIAA, el siguiente objetivo es expandirlo a más distritos escolares fuera de las áreas de Pittsburgh y Filadelfia, donde ha tenido su mayor desarrollo. Mike Marchinsky, gerente de relaciones con exalumnos y fútbol juvenil de los Steelers, señaló que se continuará trabajando para que el deporte llegue a más regiones del estado y aseguró que otros equipos de la NFL están llevando a cabo iniciativas similares en sus áreas.
Este hito no solo marca un avance importante para el fútbol bandera femenino en Pensilvania, sino que también abre nuevas oportunidades para las niñas en el ámbito deportivo, promoviendo la inclusión y el crecimiento del deporte en comunidades de todo el estado.