La NFL colocó el foco en el cierre de la temporada regular al programar una triple jornada el día de Navidad, con partidos que no solo reactivan rivalidades históricas, sino que también reabren cuentas pendientes y proyectan escenarios de postemporada.
El primer turno llevará a los Green Bay Packers a Soldier Field para enfrentar a los Chicago Bears, en un duelo que llega con antecedentes inmediatos que alteraron la narrativa histórica de la rivalidad. Chicago encadenó dos victorias consecutivas sobre Green Bay, algo que no ocurría desde 2007, y lo hizo con un protagonista claro: Caleb Williams.
El mariscal de campo lideró una remontada de 18 puntos en playoffs y lanzó el pase de anotación que definió el juego, marcando la primera victoria de los Bears sobre los Packers en postemporada desde 1941. Semanas antes, también en Chicago, resolvió en tiempo extra con otro envío de touchdown. Ese antecedente redefine el cruce navideño, ahora con implicaciones directas en la carrera por los playoffs.
Chicago llega con ajustes en su ofensiva tras la salida de DJ Moore, pieza clave en los triunfos previos. En su lugar, el equipo apuesta por una nueva estructura con Rome Odunze, Luther Burden III y el ala cerrada Colston Loveland. Del otro lado, Green Bay enfrenta una reconfiguración ofensiva, mientras espera el regreso del ala cerrada Tucker Kraft, ausente en los enfrentamientos anteriores por lesión. La defensa también recupera a Micah Parsons, quien no participó en las derrotas previas ante Chicago.
Horas más tarde, en Denver, los Buffalo Bills regresan al escenario donde quedó marcada su eliminación en la ronda divisional. El partido ante los Broncos revive una secuencia que se resolvió en tiempo extra tras una pérdida de balón que permitió a Bo Nix conducir la ofensiva para el gol de campo definitivo.
Ese triunfo representó para Denver su victoria más relevante en playoffs en más de una década, aunque tuvo un costo inmediato: Nix sufrió una fractura de tobillo en la jugada final. Para el nuevo enfrentamiento, el equipo espera contar con su mariscal en condiciones, acompañado por refuerzos como Jaylen Waddle, incorporado en un intercambio durante la pretemporada, y el corredor JK Dobbins, de regreso tras una lesión.
Buffalo, en tanto, modificó su estructura tras la eliminación. La directiva promovió a Joe Brady como entrenador en jefe, en sustitución de Sean McDermott, en una decisión que apunta a redefinir el rumbo del equipo. Además, reforzó el cuerpo de receptores con la llegada de DJ Moore, en busca de ampliar las opciones de Josh Allen en momentos de presión.
El cierre de la jornada se trasladará a Seattle, donde los Seahawks recibirán a Los Angeles Rams en una reedición del Campeonato de la NFC. Seattle se impuso en ese duelo camino a conquistar el Super Bowl LX, en una serie que también incluyó enfrentamientos cerrados durante la temporada regular.
El partido enfrenta a dos ofensivas con producción sostenida. Matthew Stafford, designado como MVP, lidera a los Rams, mientras Sam Darnold encabeza a Seattle tras una temporada que consolidó su posición. En el perímetro, el cruce incluye a receptores como Puka Nacua y Davante Adams frente a una secundaria reforzada con la llegada de Trent McDuffie, quien tendrá la tarea de contener a Jaxon Smith-Njigba y Rashid Shaheed.
En la banda, el duelo también se replica. Mike Macdonald llega con ventaja sobre Sean McVay en enfrentamientos recientes, con un registro de 3-2, todos definidos por márgenes mínimos. Ese antecedente traslada la presión al cierre de temporada, donde cada decisión puede incidir en la clasificación.
La jornada navideña no solo organiza el calendario: expone tensiones acumuladas, ajustes estructurales y la necesidad de resultados en el tramo final. En ese contexto, la NFL convierte la fecha en un punto de inflexión competitivo, donde los antecedentes pesan y el margen de error se reduce.