Will Howard tendrá el viernes su primera apertura como quarterback de los Pittsburgh Steelers, una oportunidad que llega mientras busca consolidar su lugar en la competencia interna y demostrar que puede conducir la ofensiva sin apartarse del principio que ha marcado su preparación: “ser brillante en lo básico”.
El entrenador en jefe Mike McCarthy confirmó que Howard será titular ante los New York Jets, en un partido en el que Aaron Rodgers y Mason Rudolph no participarán. La ausencia de los dos quarterbacks coloca al novato frente a una situación distinta a la de su debut y aumenta las jugadas disponibles para evaluar su desempeño.
Howard conoce el escenario y también el riesgo de intentar demostrar demasiado. Antes del partido sostuvo que un quarterback no debe “ir tras ellos”, en referencia a buscar de manera deliberada las jugadas grandes.
“Realmente solo tienes que ser brillante en lo básico y esperar a que llegue esa oportunidad”, explicó.
La idea quedó expuesta durante su debut en la NFL, cuando completó un pase de 22 yardas al ala cerrada Robert Tonyan. La jugada terminó justo antes de la línea de gol y, aunque inicialmente fue marcada como touchdown, Howard la recordó como un ejemplo de lo que ocurre cuando el quarterback se limita a leer la cobertura, confía en la jugada y ejecuta.
“No estaba buscando ese pase al centro para Bobby. Simplemente sucedió”, explicó.
Su conclusión fue directa: “no forzar las cosas, no arriesgarse y aceptar el juego tal como viene”.
Howard busca aprovechar su primera titularidad
El quarterback reconoció que durante su primera serie ofensiva sintió los efectos de la adrenalina y cierta tensión dentro del bolsillo de protección. Ahora la situación será distinta: saldrá al campo como parte de la alineación titular y tendrá una mayor responsabilidad desde el inicio.
“Me siento muy afortunado y honrado de tener mi primera oportunidad como titular”, dijo Howard. “Mi primera oportunidad aquí en las Grandes Ligas”.
La principal prueba será mantener el criterio mostrado durante su debut cuando tenga más oportunidades de lanzar. Hasta ahora, Howard no ha conseguido un pase de touchdown en la NFL, debido en parte a que Tonyan fue derribado antes de cruzar la línea de anotación.
La apertura también se convierte en una nueva evaluación para Pittsburgh dentro de su grupo de quarterbacks.
Allar espera prolongar su actuación del debut
Después de Howard será el turno del novato Drew Allar, seleccionado en la tercera ronda, quien llega al encuentro con la atención de los aficionados después de su actuación en el primer partido de pretemporada.
Allar lanzó para 153 yardas y dos touchdowns, todos durante la segunda mitad, después de ingresar al partido como relevo de Mason Rudolph y Howard.
El quarterback ahora tendrá más oportunidades para mostrar si puede mantener ese nivel de ejecución cuando aumente su participación.
“Sin duda, es genial ver cuántos aficionados asistieron a nuestro primer partido de pretemporada”, señaló Allar. “Tengo muchas ganas de ver cuántos asistirán a un partido de viernes por la noche”.
La relación de Allar con el entorno de Pittsburgh también ha cambiado desde su llegada. En el NFL Scouting Combine, cuando conoció por primera vez a McCarthy, el entrenador recuerda que el quarterback de Penn State estaba “rojo como una remolacha”. Más adelante, su primer intercambio futbolístico con Aaron Rodgers comenzó con una pregunta sobre su corte de pelo.
Ahora, las conversaciones entre los quarterbacks se concentran en aspectos del juego como las fintas de pase, el manejo del balón y el análisis de video.
La competencia se define en los fundamentos
Allar reconoce que todavía tiene jugadas que quisiera repetir, pero considera que el proceso de evaluación pasa por tomar decisiones correctas de manera constante.
“Para mí, se trata simplemente de seguir tomando decisiones con precisión, tener un juego de pies y protecciones impecables, y dominar los fundamentos para poder salir a la cancha y jugar rápido”, afirmó.
Howard y Allar llegan así a una nueva jornada de evaluación con objetivos similares: aprovechar las oportunidades sin intentar fabricar jugadas y mostrar que pueden ejecutar dentro de la estructura ofensiva.
Para Howard, la primera titularidad representa la posibilidad de convertir el principio que ha repetido durante los últimos días en una actuación que defina su siguiente paso: no buscar la jugada espectacular, sino estar preparado cuando aparezca.