Zack Wheeler ofreció una actuación dominante sobre el montículo y condujo a los Filis de Filadelfia a una victoria de 4-1 sobre los Rojos de Cincinnati en el Great American Ball Park, apenas unas horas después de que su ausencia en la convocatoria al Juego de Estrellas generara cuestionamientos dentro de la organización.
Antes del encuentro, el manager interino Don Mattingly anunció a los cinco jugadores de los Filis seleccionados para el Clásico de Media Temporada: Bryce Harper, Kyle Schwarber, Cristopher Sánchez, Jhoan Durán y Brandon Marsh. Tras revelar los nombres, reconoció ante el plantel que «hay otros muchachos que deberían haber sido seleccionados, pero el cupo es limitado», una referencia que apuntó directamente a Wheeler.
El derecho respondió en el terreno con una de las mejores aperturas de su carrera. Trabajó siete entradas, permitió cuatro imparables, una carrera y no otorgó bases por bolas, mientras igualó su marca personal con 14 ponches para mejorar su registro de la temporada a 9-1 y una efectividad de 2.28.
Con esa actuación, Wheeler se convirtió en apenas el sexto lanzador en la historia de los Filis en registrar al menos 14 ponches sin conceder pasaporte en un mismo encuentro, uniéndose a Vince Velasquez, Cliff Lee, Curt Schilling, Terry Mulholland y Jim Bunning.
El respaldo ofensivo llegó temprano. En la tercera entrada, Kyle Schwarber conectó un cuadrangular de dos carreras por el jardín derecho-central, su jonrón número 31 de la temporada, para ampliar la ventaja de Filadelfia a 3-0 y dar margen suficiente a su abridor para controlar el encuentro.
La victoria permitió a los Filis acercarse a dos juegos de los Bravos de Atlanta en la lucha por el liderato de la División Este de la Liga Nacional.
Antes del partido, Mattingly expresó su sorpresa por la ausencia de Wheeler en la selección del Juego de Estrellas y consideró que el derecho no recibe el reconocimiento nacional que merece.
«Wheels no recibe mucha atención a nivel nacional. Pasa lo mismo con Bryce Harper. Cuando llevas mucho tiempo siendo bueno, la gente busca la siguiente novedad y termina olvidándose de jugadores que mantienen ese nivel año tras año», señaló el manager interino.
Mattingly añadió que, con frecuencia, ese tipo de peloteros reciben el reconocimiento hasta la etapa final de sus carreras, cuando se dimensiona la constancia de su rendimiento.
La explicación más probable para la exclusión de Wheeler es su calendario de trabajo. El lanzador tiene programada una apertura el próximo domingo frente a los Tigres de Detroit, último encuentro antes del receso del Juego de Estrellas, lo que impediría su participación en el partido del martes. De hecho, la liga nombró como sustituto al zurdo Jesús Luzardo, quien sí estaría disponible para integrar el roster de la Liga Nacional.
Mientras continúa el debate sobre su ausencia en el equipo estelar, Wheeler dejó constancia de su nivel con una salida que reforzó su candidatura como uno de los brazos más sólidos de la temporada en las Grandes Ligas.