Las luces del Reliant Stadium volverán a encenderse este jueves para el primer partido de pretemporada de los Houston Texans, que recibirán a Los Angeles Chargers después de dos semanas de campamento y una última práctica diseñada para reproducir las condiciones de un juego oficial.
Para el entrenador DeMeco Ryans, el encuentro llega en el momento adecuado. Después de varios días en los que la ofensiva y la defensiva se han enfrentado entre sí, el equipo necesita trasladar ese trabajo al escenario de un partido y comprobar qué tan bien responden sus jugadores cuando las repeticiones cuentan.
“El campamento ha sido genial, Marc. Hemos estado compitiendo al máximo. Ataque, defensa, nos hemos enfrentado. Ahora es esa época del campamento en la que los jugadores están cansados de enfrentarse entre sí”, explicó Ryans. “Enfrentarnos a los Chargers llega en el momento perfecto del campamento para nosotros”.
La sesión previa al partido tuvo un objetivo concreto: eliminar errores operativos. Los Texans practicaron tiros a puerta, situaciones ofensivas y defensivas, sustituciones y movimientos en el estadio para que los jugadores conocieran la dinámica que enfrentarán durante el encuentro.
“Queríamos repasar todo una vez antes del partido para que todos se sintieran cómodos el día del encuentro”, señaló Ryans.
Primero, evitar errores
El marcador no será la principal referencia para el entrenador de Houston. En el primer examen de pretemporada, Ryans quiere observar aspectos que pueden determinar quién permanece en la plantilla cuando termine el campamento.
“Para mí, lo importante es que no haya penalizaciones antes del inicio de la jugada”, afirmó. “Asegurarnos de que todo esté limpio en la banda, asegurarnos —desde un punto de vista operativo— de que las sustituciones sean limpias”.
Después vendrá la ejecución.
“Quiero verlos jugar rápido y con intensidad”, añadió.
La pretemporada también representa el primer partido de NFL para varios jugadores que buscan abrirse espacio en la plantilla. Ryans les pidió no modificar su manera de jugar por el escenario.
“Relájate y disfruta. Sigue siendo fútbol americano. El juego no ha cambiado desde que eras un niño jugando en la liga juvenil Pop Warner”, fue el mensaje del entrenador a los novatos.
La idea es sencilla: jugar, competir y no permitir que el escenario altere las decisiones dentro del campo.
Los equipos especiales pueden definir la plantilla
Ryans también dejó claro dónde estará una parte importante de la evaluación. Los equipos especiales tendrán un peso específico en las decisiones finales.
“Los equipos especiales son la parte más importante de la pretemporada”, sostuvo. “Ahí es donde los jóvenes realmente se dan a conocer”.
La evaluación incluirá comunicación, colocación, ejecución de asignaciones y capacidad para responder ante un rival distinto.
“¿Podrán ser confiables cuando salgan al campo?”, cuestionó Ryans. “Jugadores en los que se pueda confiar para que se comuniquen correctamente, estén en el lugar adecuado y realicen jugadas clave”.
El quarterback Davis Mills coincide en que el primer objetivo será evitar errores y permitir que los jugadores compitan.
“Creo que lo importante es salir y jugar un partido limpio”, dijo Mills. “Hemos trabajado mucho durante la primavera y el campamento de entrenamiento hasta ahora, y ahora solo queda salir y dejar que los chicos compitan”.
Mills, en su sexto año en la NFL, también destacó el valor de las repeticiones en vivo: “Cualquier repetición en vivo que pueda conseguir, la aprovecho al máximo”.
La línea ofensiva, bajo observación
Uno de los grupos que concentrará atención será la línea ofensiva. Mills destacó la comunicación que ha desarrollado la unidad pese a que algunos de sus integrantes comenzaron a trabajar juntos apenas esta temporada.
“Ya es un grupo muy unido”, afirmó. “Se compenetran muy bien y se comunican a un alto nivel”.
El quarterback señaló además que el grupo busca sostener el juego terrestre y, al mismo tiempo, proteger al pasador.
Entre los jugadores que tendrán atención durante el encuentro aparecen Keylan Rutledge, Kayden McDonald, Lewis Bond, Aiden Fisher, Noah Whittington, Kamari Ramsey, Marlin Klein y el cornerback novato Collin Wright.
También estarán bajo observación Joshua Pitsenberger y Wade Woodaz, seleccionados como jugadores destacados para el partido, además de la operación de despeje entre Kai Kroeger y Austin Brinkman.
La consigna vuelve a ser la misma: “Saques limpios, agarres limpios. La operación primero”.
El partido como examen
Los Texans no pretenden convertir el encuentro ante los Chargers en una evaluación del rival. Ryans explicó que el objetivo estará concentrado en Houston y en comprobar si sus jugadores ejecutan lo trabajado durante las últimas dos semanas.
“Este partido se centra en los Texans”, afirmó. “Solo queremos ver a nuestros jugadores salir y aplicar todas las reglas que les hemos enseñado durante las dos últimas semanas de pretemporada”.
El resultado quedará en segundo plano. La primera prueba será comprobar quién puede ejecutar sin penalizaciones, comunicarse correctamente y responder a la velocidad de un partido.
El jueves, a las siete de la noche, los Texans tendrán esa oportunidad. Después de semanas de entrenamiento, el trabajo dejará de medirse en repeticiones y comenzará a evaluarse bajo las condiciones de un partido.