Tarik Skubal se encargó de poner orden en el primer juego de la Serie del Comodín de la Liga Americana y dio a los Tigres de Detroit un inicio perfecto en su lucha por avanzar en los playoffs, venciendo 3-1 a los Houston Astros en el Minute Maid Park. Con una actuación magistral de seis entradas en blanco y seis ponches, el abridor zurdo guió a su equipo a una crucial victoria, dejando en pausa la incertidumbre en el bullpen de Detroit.
Skubal, ganador de la Triple Corona de pitcheo de la Liga Americana, mostró el dominio que lo ha llevado a convertirse en una de las piezas más valiosas para los Tigres. Houston, acostumbrado a los grandes escenarios de la postemporada, no logró descifrar los lanzamientos del zurdo, que fue efectivo y mantuvo a la alineación rival en silencio hasta el noveno episodio.
La tensión aumentó en la última entrada cuando los Astros lograron poner presión, pero la defensiva de los Tigres se mantuvo firme. La jugada decisiva llegó cuando Jason Heyward conectó una línea que fue atrapada por el primera base Spencer Torkelson, sellando el triunfo para Detroit.
«Fue increíble», expresó el receptor de los Tigres, Jake Rogers. «El ambiente fue genial. Siempre parece estar muy ruidoso cuando venimos aquí, pero hoy parecía un poco más fuerte. Ese noveno inning fue una locura, pero lo logramos. Conseguimos la victoria».
Con esta victoria, los Tigres toman ventaja en la serie, lo cual les ofrece una ventaja estadística significativa. En la corta historia de las Series del Comodín al mejor de tres juegos, los equipos que ganan el Juego 1 han avanzado en 14 de 16 ocasiones, y de los equipos que comenzaron ganando fuera de casa, ocho de diez han terminado avanzando, con siete de ellos por barrida.
Houston llegaba con la experiencia de su lado, con 103 juegos de postemporada desde 2015, así como con el antecedente de haber vencido a Skubal durante la temporada regular. Sin embargo, el zurdo de los Tigres aprendió de esa derrota en junio y ajustó su estrategia, cambiando sus velocidades y haciendo que los Astros se adelantaran en los swings, logrando outs rápidamente. Skubal necesitó apenas cinco lanzamientos para retirar en orden la primera entrada, y repitió la hazaña en el quinto inning.
Durante su salida, Skubal lanzó un primer strike a 17 de los 23 bateadores que enfrentó, retirando a los primeros seis rivales sin problemas. En el cuarto inning, tuvo que lidiar con una amenaza de dos corredores en base, pero logró escapar del peligro ponchando al dominicano Jeremy Peña y a Víctor Caratini, ambos con cambios de velocidad. Su grito de victoria tras ponchar a Caratini resonó en todo el Minute Maid Park, reflejando la emoción y la determinación del abridor.
La ofensiva de Detroit también hizo su parte. Matt Vierling impulsó una de las carreras clave, mientras que la sólida actuación del relevista Beau Brieske fue fundamental para salvar el partido en el noveno episodio. Los Tigres, que no alcanzaban una serie de postemporada desde 2013, ahora tienen dos oportunidades para asegurar su pase a la Serie Divisional.
Con este triunfo, Detroit se coloca en una posición inmejorable para seguir avanzando. La solidez de Skubal y la capacidad de resistencia del equipo ante el ataque final de los Astros les ha permitido tomar el primer paso hacia la victoria en la serie, y ahora buscarán sellar su pase en el próximo juego.