El Clásico del Norte ya tiene dueño. Los Sultanes de Monterrey aprovecharon los momentos clave del encuentro, respondieron cada vez que Saraperos intentó acercarse en la pizarra y se impusieron 6-3 en el Estadio Francisco I. Madero para asegurar la serie ante Saltillo.
La noche comenzó con un duelo de pitcheo entre Manny Bañuelos y Finn Da Bonta-Smith, dos abridores que lograron mantener el control durante los primeros episodios en un partido que se desarrolló bajo la expectativa propia de una de las rivalidades más representativas de la Liga Mexicana de Beisbol.
Fue Saltillo quien golpeó primero.
En la tercera entrada, Thairo Estrada encontró la oportunidad para abrir el marcador. Con un sencillo al jardín izquierdo impulsó la carrera de la quiniela y colocó adelante a los Saraperos, que buscaban responder después de la derrota sufrida en el primer compromiso de la serie.
Sin embargo, la ventaja duró poco.
La reacción regiomontana llegó en el cuarto capítulo. Josh Lester abrió el camino con un imparable al jardín derecho que permitió anotar la carrera del empate. Después apareció José Cardona, quien se convirtió en el hombre decisivo de la ofensiva visitante. Con un sencillo al jardín central impulsó dos anotaciones y volteó el encuentro para colocar el marcador 3-1 en favor de Monterrey.
El golpe modificó la dinámica del juego. Los Sultanes comenzaron a administrar la ventaja mientras Bañuelos mantenía bajo control a la ofensiva local.
Saraperos encontró una nueva oportunidad en la quinta entrada. Un lanzamiento descontrolado permitió que Fernando Villegas llegara al plato para acercar a Saltillo 3-2 y mantener el encuentro al alcance.
Pero nuevamente Monterrey respondió de inmediato.
En la sexta entrada, Wilson García conectó un cuadrangular solitario por el jardín derecho que amplió la diferencia a 4-2 y devolvió margen de maniobra a los visitantes.
La respuesta de Saltillo llegó en el cierre del mismo episodio. Fernando Villegas produjo una carrera mediante un elevado de sacrificio al jardín derecho, acercando nuevamente a los locales y colocando el marcador 4-3.
Con el juego todavía abierto, los últimos episodios se convirtieron en una prueba para ambos bullpens. Saltillo necesitaba contener a la ofensiva regiomontana para mantenerse con opciones de remontar, mientras Monterrey buscaba el golpe definitivo.
Ese golpe llegó en la octava entrada.
Josh Lester apareció nuevamente en un momento clave y conectó un cuadrangular solitario por el jardín derecho para ampliar la ventaja. Minutos después, José Cardona volvió a producir con un sencillo al jardín central que llevó una carrera más al plato y estableció el 6-3 definitivo.
Cardona terminó como la figura ofensiva de la noche al remolcar tres carreras, participando directamente en la mitad de las anotaciones de los Sultanes y respondiendo en los momentos de mayor presión del encuentro.
Desde la loma, Manny Bañuelos construyó una salida que le permitió sumar su quinta victoria de la temporada. El zurdo trabajó con eficiencia durante su estancia en el montículo y recibió el respaldo oportuno de una ofensiva que aprovechó las oportunidades generadas.
Detrás de él, el relevo regiomontano cerró espacios a la ofensiva saltillense. Los lanzadores visitantes limitaron a Saraperos a únicamente seis imparables y evitaron cualquier intento de reacción en la recta final del encuentro.
Chris Ellis se encargó de registrar los últimos outs para apuntarse su undécimo salvamento de la campaña y asegurar el triunfo de Monterrey.
Para Saltillo, la derrota representó un nuevo revés en una temporada marcada por la irregularidad. El equipo peleó el encuentro hasta la sexta entrada, pero no logró contener los ataques oportunos de una ofensiva regiomontana que aprovechó mejor las situaciones de carrera.
Con este resultado, los Sultanes mejoraron su marca a 25 victorias y 16 derrotas, mientras que Saraperos quedó con registro de 13-26. Más importante aún para la organización regiomontana, el triunfo les permitió asegurar una edición más del Clásico del Norte en territorio saltillense, respaldados por una ofensiva encabezada por José Cardona y por un cuerpo de pitcheo que supo cerrar el camino cuando el juego entró en su tramo decisivo.