Los Steelers definieron el domingo por la noche su plantilla inicial de 53 jugadores para la temporada 2026, en un proceso que dejó dentro a los cuatro quarterbacks, a toda su generación de novatos seleccionados en el Draft y a un jugador no seleccionado que encontró espacio después de cerrar la pretemporada con una actuación que modificó el panorama.
La plantilla quedó distribuida con 26 jugadores en ofensiva, 24 en defensa y tres especialistas. Sin embargo, el criterio del nuevo entrenador en jefe Mike McCarthy fue más allá de la división tradicional por unidades: buscó jugadores capaces de cumplir distintas funciones y aportar también en equipos especiales.
En la posición de quarterback, Mason Rudolph se quedó con el puesto de suplente de Aaron Rodgers, por delante de los novatos Will Howard y Drew Allar, quienes también forman parte de la plantilla, aunque se prevé que tengan una participación limitada durante los partidos.
Rudolph convenció al nuevo cuerpo técnico y al entrenador de quarterbacks, Tom Arth, quien regresa a Pittsburgh. La decisión deja a los Steelers con una estructura en la que los dos novatos, llamados “cachorros” por McCarthy, tendrán que esperar su oportunidad mientras Rudolph vuelve a ocupar el papel de respaldo de Rodgers.
Heidenreich cambia el escenario en el backfield
Una de las decisiones que modificó el cierre de la plantilla ocurrió en el grupo de corredores. Eli Heidenreich, jugador formado en Mt. Lebanon High School, egresado de la Marina y última selección de Pittsburgh en el Draft de 2026, ganó el tercer puesto detrás de Jaylen Warren y Rico Dowdle.
Heidenreich aprovechó el cierre de la pretemporada y mostró la versatilidad que McCarthy busca en sus jugadores. Su capacidad como corredor se combinó con antecedentes como receptor y participación en equipos especiales.
El resultado dejó fuera de la plantilla a Travis Homer y Lew Nichols.
En paralelo, los Steelers enviaron a Kaleb Johnson a Green Bay a cambio de una selección de sexta ronda del Draft de 2028, operación que quedó sujeta a un examen médico.
La línea ofensiva también sufrió una modificación importante. Broderick Jones fue enviado a Dallas a cambio de una selección de tercera ronda y una de sexta ronda del Draft de 2027, mientras Pittsburgh recibió una selección de cuarta ronda de 2027.
Jack Driscoll fue colocado en la lista de reserva/lesionados con designación para regresar, por lo que deberá perderse al menos las primeras cuatro semanas.
Sin Jones ni Driscoll, los Steelers mantienen a Dylan Cook, Troy Fautanu y Max Iheanachor como tackles, además de Spencer Anderson, Zach Frazier, Mason McCormick, Gennings Dunker, Brock Hoffman y Ryan McCollum como linieros interiores.
Tonyan encuentra lugar entre los alas cerradas
La conformación de receptores y alas cerradas siguió el rumbo previsto. Robert Tonyan, quien llegó a Pittsburgh después de haber pasado por cinco equipos en cinco años, consiguió un lugar tras participar en una prueba durante el minicampamento de veteranos.
Su producción durante esa oportunidad modificó su situación y terminó como tercer ala cerrada detrás de Pat Freiermuth y Darnell Washington.
En receptores, el grupo quedó integrado por DK Metcalf, Michael Pittman Jr., Roman Wilson, Germie Bernard, Ben Skowronek y Kaden Wetjen. Max Hurleman no encontró espacio en una posición que terminó con seis jugadores.
Riley Nowakowski completa la ofensiva como fullback, aunque también puede desempeñarse como ala cerrada.
Dos novatos ganan espacio en la defensa
En la línea defensiva, Cameron Heyward, el jugador con mayor antigüedad en Pittsburgh, encabeza un grupo de siete elementos.
Keeanu Benton, Derrick Harmon, Yahya Black y Sebastian Joseph-Day estaban considerados entre los jugadores con mayores posibilidades de quedarse, pero Gabriel Rubio, seleccionado en la sexta ronda, también aseguró un lugar.
La otra incorporación que llamó la atención fue Kevin Jobity Jr., quien se convirtió en el único novato no seleccionado en el Draft que logró entrar en la plantilla.
En linebacker, los Steelers conservaron cuatro jugadores interiores y cuatro exteriores. Carson Bruener y Cole Holcomb serán los relevos de Patrick Queen y Payton Wilson, mientras que TJ Watt, Alex Highsmith, Nick Herbig y Jack Sawyer integran por segundo año consecutivo el núcleo de jugadores destinados a presionar al quarterback.
Porter regresa y Elliott queda fuera
La secundaria también dejó movimientos en el cierre de la plantilla.
Joey Porter Jr. fue activado de la lista de jugadores físicamente incapacitados para jugar y quedó disponible para el partido inaugural contra Atlanta. En contraste, el safety DeShon Elliott fue colocado en la lista de reserva/lesionados y deberá perderse al menos las primeras cuatro semanas.
Incluso con esa modificación, Pittsburgh mantiene nueve jugadores en la secundaria: cinco cornerbacks considerados puros —Porter, Jamel Dean, Asante Samuel Jr., Brandin Echols y Daylen Everette—, tres safeties —Jaquan Brisker, Rayshawn Jekins y Robert Spears-Jennings— y Jalen Ramsey, cuya versatilidad le permite ocupar distintas funciones.
Los equipos especiales conservaron a Chris Boswell como pateador, Cameron Johnston como despejador y Christian Kuntz como especialista en centros largos.
El proceso dejó resueltas algunas posiciones y abrió interrogantes en otras, pero la plantilla de 53 jugadores no representa todavía una versión definitiva.
Los equipos de la NFL pueden realizar movimientos después de la reducción de plantillas, incorporar jugadores liberados, modificar posiciones y utilizar sus equipos de práctica. En Pittsburgh, por ello, el cierre del domingo no representa el final de la construcción del equipo.
Es, en realidad, el punto en el que comienza otra etapa: la plantilla ya tiene 53 nombres, pero todavía puede cambiar antes de que los Steelers disputen su primer partido de temporada.