Los Rojos de Cincinnati encontraron en Sal Stewart la respuesta ofensiva que necesitaban para asegurar la serie frente a los Mets de Nueva York. El primera base de 22 años rompió una racha discreta con el bate y encabezó la victoria de Cincinnati por 5-3 la noche del martes en el Great American Ball Park.
La actuación de Stewart llegó en un momento oportuno para un equipo que buscaba dejar atrás una cadena de cinco series consecutivas perdidas. Con el triunfo, los Rojos aseguraron los dos primeros juegos del enfrentamiento de tres encuentros y recuperaron terreno en una temporada marcada por la irregularidad.
Desde el primer episodio, Cincinnati aprovechó las dificultades del abridor de los Mets, Kodai Senga, quien regresó de la lista de lesionados y comenzó su labor otorgando boletos a los dos primeros bateadores que enfrentó.
La situación dejó corredores en circulación para Stewart, quien no desaprovechó la oportunidad. Con cuenta de 2-1 conectó un sinker que envió por encima de la barda del jardín izquierdo para un cuadrangular de tres carreras, su número 14 de la temporada, colocando rápidamente a los Rojos al frente.
El batazo representó una respuesta contundente para el joven inicialista, que llegó al encuentro atravesando una etapa complicada. Antes del partido registraba promedio de bateo de .205 en sus últimos 21 juegos y apenas había conectado un cuadrangular durante ese periodo.
La ofensiva de Cincinnati mantuvo la presión en la misma entrada. Con dos outs, Spencer Steer amplió la ventaja con su undécimo jonrón de la campaña, un batazo solitario entre los jardines izquierdo y central que colocó la pizarra 4-0.
Mientras el ataque construía la ventaja, el abridor Brady Singer se encargaba de sostenerla. El derecho llegó al compromiso después de ver cómo el equipo había perdido sus siete aperturas anteriores, incluso en actuaciones donde había lanzado con efectividad.
Esta vez la historia fue distinta.
Singer trabajó cinco entradas en las que permitió una carrera y tres imparables, otorgó tres bases por bolas y ponchó a cinco bateadores. Su labor permitió a Cincinnati mantener el control del encuentro durante la mayor parte de la noche.
Los Rojos agregaron una carrera más en la quinta entrada. El puertorriqueño Edwin Arroyo abrió el episodio con un doblete y posteriormente avanzó gracias a un toque de bola de Blake Dunn. Con un out, Stewart volvió a responder al conectar un sencillo productor al jardín izquierdo para empujar el 5-1.
Con esa acción, el joven inicialista completó una noche de cuatro carreras impulsadas y se convirtió en la figura central de la ofensiva local.
Aunque los Mets intentaron acercarse en los innings finales, el daño inicial resultó suficiente para que Cincinnati conservara la ventaja y asegurara la victoria.
Más allá del resultado, la jornada dejó una señal positiva para los Rojos. En medio de una temporada de altibajos, Stewart mostró nuevamente el potencial ofensivo que lo ha convertido en una de las piezas más importantes de la alineación. Tras varias semanas de producción limitada, el primera base respondió cuando el equipo más lo necesitaba y lideró un triunfo que mantiene a Cincinnati con posibilidades de cerrar la serie con barrida.
Con marca de 35-37, los Rojos buscarán completar la obra en el tercer y último encuentro frente a Nueva York, respaldados por una ofensiva que encontró en Sal Stewart el bate que marcó la diferencia.