Los Raiders de Las Vegas (2-6) enfrentarán un reto significativo este domingo cuando visiten a los Bengals de Cincinnati (3-5) en el Estadio Paycor, en un partido que podría significar una dosis de alivio para ambas franquicias en medio de una temporada compleja. La semana de descanso espera a los Raiders tras este encuentro, por lo que el equipo dirigido por el entrenador interino Antonio Pierce buscará aprovechar esta última oportunidad para ganar impulso.
Los Bengals llegan con sus propios desafíos y presiones, ya que han tenido un inicio de temporada titubeante y aún no logran una victoria en casa. A pesar de su récord, el equipo ha demostrado ser un rival de cuidado en la recta final de cada temporada, con 18 triunfos en partidos de noviembre a enero desde 2021, solo superados en la Conferencia Americana por Kansas City y Buffalo. Liderados por el talentoso Joe Burrow, los Bengals se ubican sextos en la liga en yardas por pase y terceros en touchdowns aéreos, aunque su juego terrestre ha dejado mucho que desear con un promedio de 89.8 yardas por partido, el cual los coloca en el puesto 28 de la liga.
En el caso de los Raiders, su ofensiva ocupa uno de los últimos lugares en casi todos los rubros. A pesar de algunos avances en el juego aéreo, se ubican en el puesto 31 en yardas terrestres, promediando 79 yardas por partido, y su total de puntos, 18.0 por partido, los coloca en el puesto 26 de la liga. Defensivamente, el equipo ha sido algo más sólido, ocupando el undécimo lugar en yardas permitidas, aunque persisten los problemas para frenar el juego terrestre.
Para los jugadores de los Raiders, este partido tiene además tintes personales. Su entrenador asistente, Marvin Lewis, fue entrenador en jefe de los Bengals durante 15 años, mientras que el liniero defensivo Zach Carter fue seleccionado por Cincinnati en el draft de 2022. Además, figuras como el pateador Daniel Carlson y el defensivo Maxx Crosby están a un paso de alcanzar hitos en su carrera: Carlson necesita 16 goles de campo para llegar a 200, mientras que Crosby está a solo 1.5 capturas de alcanzar las 60 con los Raiders.
Ambos equipos llegan necesitados de una victoria. Este juego será crucial para que los Raiders encuentren la consistencia que les ha faltado y logren revertir una temporada llena de altibajos antes de tomarse una merecida pausa.