Andrew Painter volvió a enfrentar a los Mellizos de Minnesota tres años después de aquel debut de pretemporada que terminó cambiando el rumbo de su carrera. Esta vez, el derecho de 23 años tuvo dificultades en la primera entrada, pero los Filis de Filadelfia remontaron para imponerse 7-5 en el Target Field y completar la barrida de tres juegos.
Painter había lanzado por primera vez con el uniforme de Filadelfia contra Minnesota el 1 de marzo de 2023, en Fort Myers. Tenía 19 años y necesitó pocos lanzamientos para mostrar la velocidad de su recta: abrió con 98 mph y después alcanzó las 99 ante el puertorriqueño Carlos Correa.
“Este muchacho será una estrella”, declaró entonces Correa.
Al día siguiente, Painter sintió molestias en el codo derecho y tres meses después fue sometido a una cirugía Tommy John. Su siguiente pitcheo con los Filis llegó exactamente tres años después de aquella primera aparición ante los Mellizos.
El domingo, su regreso al mismo rival comenzó con una entrada que mostró que el camino de regreso todavía tiene etapas por completar.
Painter otorgó boleto a Trevor Larnach en cuatro lanzamientos, ninguno de ellos cerca de la zona de strike. Después consiguió que Byron Buxton bateara para doble play, pero permitió sencillos consecutivos y concedió otro pasaporte para llenar las bases.
El derecho estuvo cerca de salir del episodio sin mayor daño cuando Brooks Lee conectó un sweeper hacia la línea del jardín derecho que estuvo a centímetros de convertirse en grand slam, pero terminó en territorio de foul.
En el siguiente lanzamiento, Painter dejó un slider en una zona similar y Lee volvió a conectar. Esta vez la pelota permaneció dentro del terreno y produjo daño.
El episodio también tuvo un momento de tensión cuando Painter golpeó con un lanzamiento en el casco a Luke Keaschall. El jardinero derecho de Minnesota intercambió palabras con el pitcher y con el receptor J.T. Realmuto, lo que llevó a los umpires a reunirse durante varios minutos antes de emitir advertencias para ambos equipos.
Mientras Painter intentaba encontrar su ritmo, la ofensiva de Filadelfia se encargó de mantener al equipo en el partido.
Alec Bohm conectó un cuadrangular de tres carreras en la sexta entrada para modificar el marcador, mientras que el dominicano Bryan de la Cruz produjo dos carreras con un sencillo en el octavo episodio que colocó a los Filis al frente.
La remontada permitió a Filadelfia completar la barrida y colocarse un juego por encima de los Diamondbacks en la lucha por un puesto de Comodín de la Liga Nacional.
El resultado tuvo dos lecturas para los Filis: la ofensiva encontró respuestas después de quedar abajo desde el primer episodio y Painter volvió a medirse con el equipo ante el que comenzó su accidentado recorrido en Grandes Ligas.
Aquel joven que impresionó a Correa con una recta de 99 mph en 2023 tuvo que esperar tres años para volver a lanzar contra Minnesota. El domingo, su actuación dejó claro que el regreso a las Mayores no representa el final del proceso, sino otra etapa en la recuperación de una carrera que quedó interrumpida antes de comenzar.