Los Padres de San Diego necesitaban una respuesta después de la barrida sufrida durante el fin de semana en St. Petersburg y la encontraron de inmediato. Con Michael King al frente, una ofensiva que repartió producción y un bullpen que cerró el encuentro sin sobresaltos, San Diego derrotó 5-0 a los Rojos de Cincinnati el lunes por la noche en el Great American Ball Park.
King volvió a mostrar por qué se ha consolidado como el principal brazo de una rotación que busca llegar completa a la recta final. El derecho trabajó seis entradas sin permitir carrera, aunque el partido le exigió desde temprano.
En cada una de las primeras tres entradas, King permitió que dos corredores alcanzaran las bases. La amenaza estuvo presente, pero el lanzador encontró la manera de salir de cada problema sin permitir que Cincinnati abriera el marcador.
Incluso tuvo que lidiar con interrupciones que alargaron su permanencia en el montículo. En la cuarta entrada soportó una larga espera mientras San Diego fabricaba cuatro carreras y, en la quinta, tuvo que esperar todavía más debido a que el umpire principal, el venezolano Manny González, abandonó el encuentro por agotamiento provocado por el calor.
King simplemente retomó el trabajo y siguió colgando ceros.
Con las seis entradas en blanco, redujo su efectividad a 3.11. En sus últimas 10 aperturas, ese registro es de 2.41. En una rotación renovada, sus números empiezan a marcar una jerarquía clara: King está funcionando como el lanzador número uno de San Diego.
La ofensiva también encontró respuestas en varios de sus integrantes. Manny Machado conectó cuatro imparables en cinco turnos, incluido un doblete en la primera entrada, y en dos ocasiones mostró lectura para avanzar de primera a tercera base.
La actuación llegó en un momento relevante para el dominicano. Machado no ha tenido la temporada ofensiva que se esperaba, además de haber jugado con distintas molestias físicas, pero sus cuatro hits en Cincinnati pueden representar una señal de recuperación justo cuando los Padres necesitan mayor producción en la parte central del orden.
Ty France también aportó tres imparables y mantiene una segunda mitad de temporada productiva, sumándose a una ofensiva que el lunes consiguió distribuir el daño en lugar de depender de un solo bateador.
El encuentro también tuvo un significado particular para Kyle Hart. Nacido y criado en Cincinnati, el lanzador asistió durante su infancia a decenas de partidos de los Rojos. El lunes regresó al Great American Ball Park por primera vez como jugador de Grandes Ligas.
Y aprovechó la oportunidad.
Hart trabajó dos entradas sin permitir hits y ponchó a cuatro bateadores de Cincinnati. Con la ventaja de cinco carreras, cumplió además con una tarea importante para San Diego: preservar el descanso del cerrador Mason Miller.
Su rendimiento reciente respalda la posibilidad de que el cuerpo técnico le otorgue mayores responsabilidades. Hart registra efectividad de 0.77 en sus últimas 15 apariciones, una cifra que empieza a convertirlo en una alternativa para situaciones de mayor presión.
La victoria permitió a los Padres dejar atrás, al menos por una noche, el mal resultado del fin de semana y comenzar la nueva serie con una actuación que combinó pitcheo y producción ofensiva.
King puso el ritmo desde la loma, Machado respondió con el bat y Hart aprovechó su regreso a casa para cerrar el juego. San Diego necesitaba una reacción después de la barrida en St. Petersburg y encontró una contundente: nueve entradas, cinco carreras y ninguna concedida.
La temporada entra en una etapa en la que cada victoria pesa más. Para los Padres, la respuesta en Cincinnati llegó en el momento en que más necesitaban recuperar estabilidad.