Fernando Tatis Jr. lideró una ofensiva de 19 imparables, Yuki Matsui apagó la reacción de los Reales y los Padres evitaron salir barridos antes de viajar a Atlanta.
Después de iniciar la segunda mitad de la temporada con dos derrotas consecutivas, los Padres de San Diego encontraron la reacción que buscaban. Con una ofensiva que produjo desde los primeros innings y un relevo que neutralizó el momento más comprometido del encuentro, el conjunto californiano derrotó 19-2 a los Reales de Kansas City, evitando perder la serie y recuperando confianza antes de continuar su gira por Atlanta y Miami.
Previo al tercer juego de la serie, el manager Craig Stammen había manifestado que el equipo todavía tenía margen para cambiar el rumbo de la gira de diez encuentros.
«Nos quedan ocho más. Tenemos la capacidad de darle la vuelta a esto. Hay que creer que va a suceder y trabajar para conseguirlo», expresó.
La respuesta llegó de inmediato sobre el terreno de juego.
Desde la segunda entrada, Fernando Tatis Jr. marcó el ritmo ofensivo al conectar un sencillo productor de dos carreras hacia el jardín derecho, batazo que abrió un episodio de cuatro anotaciones y colocó a los Padres al frente.
El dominicano concluyó la jornada bateando de 5-2 con cuatro carreras producidas, además de conectar un cuadrangular solitario que formó parte del despliegue ofensivo de San Diego.
La producción no dependió únicamente de Tatis.
Los Padres acumularon 19 imparables, con una destacada actuación de Jackson Merrill, quien conectó cuatro hits, incluido un jonrón, mientras que Ty France aportó un Grand Slam en la recta final del encuentro y añadió otro cuadrangular solitario para ampliar la diferencia.
Con el ataque funcionando, San Diego construyó una ventaja de 7-2 al término de la cuarta entrada.
Sin embargo, el partido aún presentó un momento de tensión.
En el quinto episodio, errores en jugadas defensivas de Manny Machado y Xander Bogaerts permitieron que los Reales llenaran las bases sin outs, dejando abierta la posibilidad de regresar al encuentro.
Fue entonces cuando apareció el relevista japonés Yuki Matsui.
El zurdo ingresó en sustitución del abridor venezolano Germán Márquez y respondió con una actuación determinante. Primero ponchó a Carter Jensen y después provocó un rodado para doble matanza de Nick Loftin, escapando de una situación que amenazaba con cambiar el rumbo del partido.
Matsui regresó para la sexta entrada y mantuvo el dominio al retirar a Jac Caglianone con un rodado que quebró el bate del bateador, antes de ponchar consecutivamente a Lane Thomas e Isaac Collins.
Para Craig Stammen, esa intervención definió el encuentro.
«Esa fue la parte más importante del juego. Teníamos ventaja de 7-2, pero con las bases llenas y nadie fuera el partido seguía en la balanza. Matsui hizo un trabajo increíble y terminó convirtiéndose en el héroe», señaló el manager.
Una vez superado ese momento, la ofensiva de San Diego retomó el control absoluto.
Los Padres fabricaron cinco carreras en la octava entrada y cerraron el partido con un ataque de seis anotaciones en el noveno episodio, aprovechando que Kansas City recurrió al jugador de posición Tyler Tolbert para lanzar los últimos outs del encuentro.
Al finalizar el compromiso, seis jugadores de San Diego habían registrado al menos dos imparables, reflejo de una alineación que respondió prácticamente de principio a fin.
Ty France reconoció la importancia del triunfo luego de dejar escapar el primer encuentro de la serie.
«Es una gira importante y dejamos ir el primer juego. Por eso era importante salir hoy y hacer lo que hicimos», afirmó.
El resultado permitió a los Padres evitar una barrida y recuperar confianza antes de enfrentar una parte exigente del calendario.
Stammen resumió el sentir del equipo al finalizar el encuentro.
«No se siente bien para los Reales y nosotros sabemos cómo es estar de ese lado. Hoy nos tocó a nosotros y eso genera optimismo. Nos llevamos la sensación de que el béisbol vuelve a ser divertido antes de una serie muy importante en Atlanta.»
Con una ofensiva que despertó, un bullpen que respondió en el momento de mayor presión y el regreso del derecho dominicano Randy Vásquez tras salir de la lista de lesionados, los Padres cerraron su visita a Kansas City con una victoria que modifica el ánimo del club antes de continuar una gira que puede marcar el rumbo de la segunda mitad de la temporada.