La epidemia de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) acumula 5 mil 713 casos confirmados y 2 mil 744 muertes, mientras la velocidad de propagación supera la capacidad de respuesta, advirtió el secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), António Guterres.
Hasta el 25 de agosto, las autoridades habían registrado unas 500 nuevas infecciones por semana, con mujeres y niños entre los grupos más afectados. Guterres señaló que se trata de la epidemia de ébola más grande registrada en el país y de la que ha crecido con mayor rapidez.
«La epidemia es la de más rápido crecimiento jamás registrada», afirmó el secretario general de la ONU durante una conferencia de prensa en Nueva York. «Avanza más rápido y se extiende más ampliamente que la respuesta destinada a contenerla. Pero puede ser detenida».
La emergencia sanitaria ocurre en una región afectada durante décadas por conflictos armados, desplazamientos de población y daños a la infraestructura sanitaria. Solo en la provincia de Ituri, alrededor de un millón de personas han sido desplazadas durante los últimos 30 años, mientras más de 12 millones de habitantes de la región requieren asistencia humanitaria y protección.
La ONU advirtió que la falta de recursos puede convertirse en un factor determinante para la continuidad de las operaciones. El plan humanitario de 2 mil 130 millones de dólares para atender la crisis cuenta con 48% de financiamiento.
Aunque la organización ha destinado más de 80 millones de dólares mediante sus fondos comunes y Estados Unidos ha realizado una contribución señalada por Guterres, los recursos disponibles permitirían mantener las operaciones únicamente durante «semanas, no meses».
Ante esta situación, el secretario general solicitó mil 100 millones de dólares adicionales para ampliar la respuesta.
«Sin financiación adicional, las operaciones vitales se quedarán sin dinero justo cuando necesitan aumentar su capacidad», advirtió.
El problema no se limita al financiamiento. Los equipos sanitarios enfrentan ataques contra centros de tratamiento y ambulancias, además de dificultades para acceder a comunidades ubicadas en zonas afectadas por la violencia. Más de 40 trabajadores de la salud han muerto durante la respuesta a la epidemia.
Guterres sostuvo que las herramientas para contener el virus están disponibles y que el desafío consiste en aplicarlas a una escala suficiente.
«Sabemos cómo contener el ébola, cómo interrumpir la transmisión y cómo salvar vidas», declaró. Sin embargo, llamó la atención sobre lo que denominó «otro virus: el virus de la indiferencia».
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó algunos indicios de desaceleración en la propagación. Marie Roseline Belizaire, directora de emergencias de la OMS en África, señaló que el crecimiento de la epidemia se ha reducido, aunque la tendencia todavía no se ha revertido.
«Su aceleración se ha ralentizado, pero la curva epidémica no se ha invertido todavía», afirmó.
En total, 58 zonas de salud distribuidas en seis provincias de la RDC permanecen afectadas por el brote.
Uganda declara el fin de su epidemia
Mientras la situación continúa en la RDC, Uganda declaró el fin de la epidemia de ébola en su territorio después de cumplir 42 días sin nuevos casos confirmados.
La OMS y los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (África CDC) anunciaron la conclusión del brote, cuyo último paciente había recibido el alta hospitalaria el 16 de julio.
Uganda registró 20 casos desde el inicio de la epidemia, el 15 de mayo. De ellos, 15 fueron importados desde la RDC y cinco correspondieron a contagios locales entre contactos y trabajadores sanitarios. Dos pacientes murieron y 18 se recuperaron.
Las autoridades identificaron y dieron seguimiento a más de 800 contactos.
Para la OMS, la experiencia de Uganda demuestra que la vigilancia epidemiológica, la detección temprana y la participación de las comunidades permiten interrumpir las cadenas de transmisión. Sin embargo, trasladar ese modelo al este de la RDC enfrenta obstáculos derivados del conflicto armado y los desplazamientos de población.
La amenaza también mantiene una dimensión regional debido a las rutas de comunicación y al movimiento de personas entre la RDC y países vecinos. La ONU reforzó la preparación y coordinación con Sudán del Sur y la República Centroafricana, mientras la OMS mantiene su recomendación de no imponer restricciones a los viajes ni al comercio.
«No estaremos seguros hasta que la transmisión se haya detenido en todas partes», señaló Jean Kaseya, director general de África CDC.
Para Guterres, el principal obstáculo ya no está relacionado con la falta de conocimientos científicos o herramientas para enfrentar el virus, sino con la capacidad de movilizar los recursos necesarios.
«El mundo posee los conocimientos, los medios y los recursos necesarios para detener esta epidemia», sostuvo.
El secretario general advirtió que retrasar la respuesta puede hacer que el costo de la emergencia sea «más mortífero, más difícil y elevado».