La Organización Mundial de la Salud confirmó que el brote de hantavirus detectado en un crucero frente a las costas del noroeste de África corresponde a la variante de los Andes, la única capaz de transmitirse entre personas en situaciones de contacto estrecho y prolongado. Hasta ahora se han registrado ocho casos y tres fallecimientos, mientras la agencia sanitaria mantiene como bajo el riesgo para la salud pública debido a las características del contagio.
El virus de los Andes, originario de América Latina, se diferencia de otras variantes del hantavirus porque puede propagarse entre humanos además de la vía habitual a través de roedores infectados. Según la OMS, en este brote “parece haber ocurrido” esa transmisión interpersonal. El director general de la agencia, Tedros Adhanom Ghebreyesus, recordó que en episodios previos la propagación se ha asociado con contactos prolongados entre familiares, parejas o personal médico, y señaló que “ese parece ser el caso en la situación actual”.
El brote se originó en el crucero MV Hondius, de bandera de Países Bajos, que había partido de Argentina. El primer caso fue un hombre que presentó síntomas el 6 de abril y murió a bordo el día 11. Su esposa falleció días después en Johannesburgo, donde se confirmó la infección. La tercera víctima es una mujer que enfermó el 28 de abril y murió el 2 de mayo.
Ante la gravedad del incidente, la OMS activó una coordinación internacional. El barco se dirige a las Islas Canarias, en España, cuyo gobierno aceptó recibirlo tras la solicitud de la agencia. Tedros agradeció al presidente Pedro Sánchez por su “generosidad” y afirmó que confían en la capacidad de España para gestionar el riesgo, que calificó como bajo para la población local. Todos los pasajeros permanecen confinados en sus cabinas, que están siendo desinfectadas, mientras un equipo de expertos realiza evaluaciones médicas a bordo.
El director general indicó que mantiene comunicación constante con el capitán del barco y destacó que la moral de los pasajeros ha mejorado desde que la embarcación retomó su rumbo. También aseguró que la OMS continuará trabajando con los gobiernos involucrados para atender a las personas afectadas, proteger la seguridad y la dignidad de los pasajeros y evitar la propagación del virus. Agradeció la colaboración de Cabo Verde, España, Países Bajos, Sudáfrica y Reino Unido.
Aunque la agencia mantiene la evaluación de riesgo bajo, advirtió que el período de incubación del virus puede alcanzar seis semanas, por lo que no se descartan nuevos casos.
En respuesta a preguntas de la prensa, Tedros señaló que la OMS está en comunicación con Estados Unidos para garantizar la seguridad de su población. Recordó que tanto Argentina como Estados Unidos se han visto afectados por el brote y expresó su expectativa de que reconsideren su salida de la Organización. Subrayó que “a los virus no les importa nuestra política, no les importan nuestras fronteras y no les importan todas las excusas que podamos tener”, y afirmó que la universalidad es clave para la seguridad sanitaria global. Washington y Buenos Aires se retiraron oficialmente de la OMS en enero y marzo de este año.