Un estudio difundido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) estableció que el tabaco es la principal causa prevenible de cáncer a nivel global, al concentrar el 15% de los nuevos diagnósticos. La investigación, presentada en el marco del Día Mundial del Cáncer, cuantifica por primera vez el impacto de 30 factores evitables en 185 países y 36 tipos de cáncer, entre ellos el tabaquismo, las infecciones, el consumo de alcohol, la contaminación del aire, la radiación ultravioleta, el índice de masa corporal elevado y la inactividad física.
El doctor Partha Sarathi Ilbawi, responsable del equipo de Control del Cáncer de la OMS, señaló que el análisis de patrones entre países y grupos poblacionales permite ofrecer información específica para orientar políticas públicas y acciones individuales dirigidas a reducir la incidencia de la enfermedad. El estudio identifica tres factores como los principales impulsores del cáncer prevenible: el tabaco, las infecciones y el alcohol. Las infecciones cancerígenas representan el 10% de los nuevos casos y el consumo de alcohol el 3%. Además, tres tipos de cáncer —pulmón, estómago y cuello uterino— concentraron casi la mitad de los casos atribuibles a causas evitables.
El cáncer de pulmón se vinculó principalmente al tabaquismo y a la contaminación del aire; el de estómago, a la infección por Helicobacter pylori; y el de cuello uterino, al virus del papiloma humano (VPH). El informe también documenta diferencias significativas por sexo: en los hombres, el 45% de los casos de cáncer se relacionó con factores prevenibles, mientras que en las mujeres la proporción fue del 30%. En ellos, el tabaquismo explicó casi una cuarta parte de los nuevos diagnósticos; en ellas, las infecciones ocuparon el primer lugar, seguidas del tabaco y el exceso de peso.
Las variaciones regionales fueron igualmente marcadas. En los hombres, Asia Oriental registró la mayor proporción de cáncer prevenible (57%), mientras que América Latina y el Caribe reportaron la más baja (28%). En las mujeres, los porcentajes oscilaron entre el 24% en el norte de África y Asia Occidental y el 38% en África subsahariana.
El estudio subraya la necesidad de fortalecer estrategias de prevención adaptadas a cada contexto, que incluyan controles más estrictos al tabaco y al alcohol, ampliación de la vacunación contra el VPH, mejora de la calidad del aire y promoción de entornos saludables. De acuerdo con los autores, una acción coordinada permitiría evitar millones de casos y reducir de manera sustancial la carga global del cáncer.