La disputa por el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional sumó un nuevo capítulo en el Wrigley Field, donde Shohei Ohtani y Pete Crow-Armstrong protagonizaron un duelo de cuadrangulares que acompañó la victoria de los Cachorros de Chicago por 7-6 sobre los Dodgers de Los Ángeles y fortaleció la candidatura del jardinero de los Cubs frente al cuatro veces ganador del galardón.
El espectáculo comenzó desde el primer lanzamiento. Ohtani abrió el encuentro con un cuadrangular ante el zurdo Shota Imanaga, enviando la pelota al jardín derecho para adelantar a Los Ángeles. Sin embargo, la respuesta fue inmediata cuando Crow-Armstrong conectó un jonrón en el primer pitcheo del zurdo Eric Lauer, igualando el marcador en la parte baja del primer episodio.
Ambos peloteros volvieron a desaparecer la pelota más adelante en el juego, protagonizando una exhibición ofensiva que alimentó el debate sobre quién llegará al final de la temporada como el principal candidato al MVP de la Liga Nacional.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, reconoció el impacto que ha tenido el jardinero de los Cachorros durante la presente campaña.
«He seguido lo que Pete está haciendo. Ha descifrado algunas cosas con el bate. Está teniendo un año tremendo. Con razón ha hecho que la competencia sea mucho más reñida de lo que la mayoría esperaba. Ha tenido una temporada espectacular», afirmó el estratega.
El encuentro también dejó registros históricos. Fue apenas la segunda ocasión en los últimos 50 años en el Wrigley Field en que ambos equipos abrieron un partido con cuadrangulares de sus primeros bateadores. Además, de acuerdo con Elias Sports Bureau, nunca antes dos jugadores que proyectan terminar entre los diez primeros de la votación al MVP habían inaugurado un juego de Grandes Ligas con jonrones.
La actuación de Crow-Armstrong reforzó su temporada. Con sus dos vuelacercas llegó a 26 cuadrangulares, además de mantener 28 bases robadas, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de los Cachorros en registrar campañas consecutivas de al menos 25 jonrones y 25 robos.
El segundo cuadrangular del jardinero, conectado en la cuarta entrada, impactó la pantalla gigante ubicada detrás del jardín derecho, convirtiéndose en apenas el trigésimo primer batazo que alcanza esa estructura desde su instalación en 2015. Entre ambos jonrones, también produjo una carrera con un doblete que provocó los cánticos de «MVP» por parte de los aficionados presentes en el estadio.
Ohtani respondió nuevamente en la octava entrada con su segundo cuadrangular de la tarde, llegando también a 26 vuelacercas en la temporada y manteniéndose como uno de los principales aspirantes al reconocimiento, pese a que una lesión en la rodilla izquierda lo mantiene sin lanzar desde el pasado 3 de julio.
Antes del encuentro, las métricas de FanGraphs colocaban a Crow-Armstrong como líder de las Grandes Ligas con 7.5 victorias sobre el reemplazo (fWAR), mientras que Ohtani acumulaba 6.4, cifra construida tanto por su producción ofensiva como por su aporte desde el montículo antes de su lesión.
En el plano ofensivo, ambos mantienen números similares. Ohtani llegó al compromiso con promedio de .293, porcentaje de embasado de .397 y slugging de .539 en 104 encuentros. Crow-Armstrong presentaba línea de .284/.384/.535 en 114 juegos, respaldada además por su aporte defensivo, donde lidera las Grandes Ligas en carreras salvadas a la defensiva y outs por encima del promedio.
Con Dodgers y Cachorros perfilados rumbo a la postemporada, el enfrentamiento en Chicago dejó abierta una carrera por el MVP que ya no tiene un solo favorito y que podría definirse durante las últimas semanas del calendario regular.