Shohei Ohtani vive un torneo y una pretemporada en paralelo. Mientras encabeza la ofensiva de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol, el fenómeno de dos vías continúa su preparación como lanzador para la temporada 2026 de Grandes Ligas. El jueves, en el loanDepot park, Ohtani lanzó una sesión de práctica de bateo en vivo de cuatro entradas ante bateadores del Samurai Japan, un trabajo que forma parte de su plan para llegar listo al Día Inaugural con los Dodgers.
Fueron 59 lanzamientos, 18 bateadores enfrentados y siete ponches. Una rutina que, según él mismo explicó, avanza en la dirección correcta. “He estado avanzando con mis propios ajustes como lanzador en paralelo con el torneo. Creo que produjo buenos resultados tanto en volumen como en calidad. Siento que me estoy preparando bien para la nueva temporada”, dijo en japonés tras la sesión.
En el Clásico, Ohtani solo está bateando. No lanzará en juegos oficiales, una decisión tomada junto a los Dodgers tras su regreso de la cirugía en el codo y una larga postemporada en 2025. Su última aparición como lanzador en este torneo fue en 2023, cuando ponchó a Mike Trout para asegurar el título ante Estados Unidos. Esta vez, su rol es distinto. “Por ahora, lanzar en el Clásico no va a suceder”, afirmó. “Es una promesa hecha con los Dodgers, y siento que es una forma de mostrar respeto a la organización que me permitió venir”.
La única excepción sería una emergencia extrema en el cuerpo de lanzadores japonés. “Decir que la posibilidad de lanzar es absolutamente cero no es algo que quiera afirmar. Pero en las circunstancias actuales, no creo que ocurra”, aclaró.
Ohtani viene de una campaña en la que realizó 14 aperturas en temporada regular y cuatro más en postemporada, acumulando 67.1 entradas con efectividad de 3.34 y 90 ponches. Antes del Clásico, sostuvo múltiples reuniones con los Dodgers para definir su plan de uso. “No tengo ningún sentimiento de frustración por no poder lanzar en el WBC. Quiero hacer el trabajo que puedo hacer. Incluso sin mí en el montículo, Japón tiene excelentes lanzadores. Poder mostrarles a otros países que hay grandes lanzadores entre los jóvenes jugadores japoneses también es algo que personalmente me entusiasma mucho”.
Mientras Japón se prepara para enfrentar a Venezuela en cuartos de final, Ohtani continúa en su doble misión: sostener la ofensiva del Samurai Japan y afinar cada detalle para volver al montículo con los Dodgers el 26 de marzo. Una crónica que confirma que, incluso cuando no lanza, Ohtani sigue siendo el centro de gravedad del béisbol mundial.