Aaron Nola lanzó siete entradas, ponchó a ocho bateadores y condujo a los Filis de Filadelfia a una victoria de 4-1 sobre los Marlins de Miami, resultado que completó la barrida de tres juegos en el Citizens Bank Park y extendió a seis la racha de triunfos del equipo.
La actuación llegó el mismo día en que Filadelfia acudió fuera de la organización para reforzar su cuerpo de lanzadores con la incorporación del zurdo cubano Néstor Cortés. Sin embargo, Nola ofreció una respuesta desde el montículo sobre una necesidad que los Filis han intentado atender mientras se acerca la recta final de la temporada.
El derecho permitió cinco imparables y una carrera, producto de un cuadrangular de Javier Sanoja al abrir el sexto episodio. Fuera de ese batazo, limitó a la ofensiva de Miami durante siete capítulos y abandonó el juego después de igualar su mayor cantidad de entradas lanzadas en la campaña.
Los 37 mil 31 aficionados presentes en el estadio despidieron a Nola con una ovación.
La curva de nudillos vuelve a marcar la diferencia
Nola volvió a apoyarse en su curva de nudillos, lanzamiento que ha adquirido relevancia durante su recuperación en el montículo.
Después de ponchar a nueve bateadores en su apertura anterior, el 13 de agosto ante los Cerveceros, con ocho de esos ponches mediante la curva, volvió a utilizarla como uno de sus principales recursos frente a Miami y consiguió siete abanicados con ese lanzamiento.
En sus últimas cinco aperturas, Nola registra efectividad de 2.51. Durante esa etapa suma 34 ponches en 28.2 entradas, una producción que coincide con una recuperación de su rendimiento después de una temporada en la que los Filis han tenido dificultades para ganar los partidos en los que él y otros lanzadores ubicados detrás de su rotación principal han sido los abridores.
El derecho también alcanzó una marca dentro de la historia de la franquicia. Con su victoria número 114, igualó a Cole Hamels en el sexto lugar de triunfos en la historia de los Filis.
Nola fue seleccionado por Filadelfia con la séptima selección general del Draft de 2014 y se convirtió en uno de los 94 lanzadores en la historia de Grandes Ligas que han alcanzado los 2 mil ponches de por vida. Además, es uno de los 31 que lo han conseguido con una sola organización.
El problema que todavía persiste
La actuación ante Miami no elimina uno de los principales problemas estadísticos de Nola durante la temporada: los cuadrangulares.
El jonrón de Sanoja fue el número 31 que ha permitido en 137 entradas y extendió a ocho juegos consecutivos su racha concediendo al menos un cuadrangular.
Aun con esa tendencia, el batazo solitario no impidió que completara siete episodios y mantuviera a los Filis en posición de ganar.
El equipo comenzó la jornada con una desventaja de 5.5 juegos respecto de los Bravos de Atlanta, líderes del Este de la Liga Nacional, y con tres juegos de ventaja sobre el segundo puesto del Comodín.
Con el triunfo ante Miami, Filadelfia mejoró a 19-37 en los partidos en los que ninguno de sus tres principales brazos de la rotación abrió.
Nola busca convertirse en una opción para la recta final
La rotación de los Filis tiene como principales referencias a Zack Wheeler, el dominicano Cristopher Sánchez y el peruano-venezolano Jesús Luzardo. Detrás de ellos, Nola ocupa un lugar que durante buena parte de la temporada ha representado una preocupación para Filadelfia.
La llegada de Cortés responde a esa necesidad, pero la recuperación de Nola abre otra posibilidad para el equipo: contar con un lanzador capaz de asumir innings durante la recta final sin depender únicamente de los tres brazos principales.
Antes del partido, al manager interino Don Mattingly se le planteó incluso la posibilidad de utilizar una rotación de seis abridores. La respuesta de Nola ante los Marlins aporta un argumento para evaluar otras alternativas.
El derecho mejoró su récord a 5-9 y dejó su efectividad de temporada en 5.12, pero sus números recientes muestran una tendencia diferente. En cinco aperturas, su efectividad de 2.51 y sus 34 ponches en 28.2 entradas lo colocan nuevamente dentro de la conversación sobre el futuro de la rotación.
La incorporación de Cortés mantiene abierta la búsqueda de profundidad. La evolución de Nola, mientras tanto, puede modificar la forma en que los Filis distribuyan sus innings cuando aumente la presión por asegurar un lugar en la postemporada.