La japonesa Nakai Ami cerró el programa corto de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano‑Cortina 2026 en la primera posición, luego de obtener 78.71 puntos, su mejor marca de la temporada. Con 17 años, llega a la final con una ligera ventaja sobre su compatriota Sakamoto Kaori, triple campeona mundial y medallista de bronce en Beijing 2022, quien registró 77.23 unidades. La estadounidense Alysa Liu, actual campeona del mundo, se ubicó en el tercer puesto con 76.59.
Nakai abrió la competencia entre las principales aspirantes al podio y marcó el ritmo desde el inicio. Su programa comenzó con un triple Axel, seguido de una combinación de triple Lutz con triple toe loop y un triple loop, una secuencia que estableció la base de su puntuación. Patinando con la música de La Strada de Nino Rota, concluyó su rutina con evidente emoción mientras el público la ovacionaba.
La patinadora reconoció que la ejecución del triple Axel fue un momento clave. Señaló que, antes de iniciar, se sentía tranquila y confiada, aunque no completamente segura de lograr el salto. Su ascenso en la temporada ha sido notable: hace un año ocupó el puesto 15 en el Campeonato Nacional de Japón y ahora llega a la final olímpica tras clasificarse a la Final del Grand Prix y ganar el Grand Prix de Francia.
Con una diferencia mínima entre las tres primeras posiciones, la final del programa libre definirá el podio en una competencia que se perfila cerrada y con expectativas altas para las representantes japonesas.