Mientras la cuenta regresiva para la Copa Mundial de la FIFA 2026 avanza, la expectativa no solo se vive en los estadios y centros de entrenamiento de las 48 selecciones clasificadas. También se instala en los circuitos de la Fórmula 1, donde buena parte de los pilotos seguirán el torneo con el mismo interés con el que disputan cada Gran Premio.
El campeonato mundial, que este año tendrá como sedes a Canadá, México y Estados Unidos y concluirá con la final del 19 de julio, dividirá al paddock en una competencia paralela. En total, 18 pilotos respaldarán a 11 selecciones nacionales, mezclando rivalidades deportivas con la pasión por el futbol.
España llegará al torneo con dos seguidores de peso: Carlos Sainz y Fernando Alonso. La vigente campeona de Europa y segunda selección en el ranking de la FIFA parte como una de las favoritas, apoyada en una generación encabezada por Lamine Yamal, Rodri y Pedri. Su debut en el Grupo H será frente a Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay, una ruta que, en el papel, luce accesible para un equipo que aspira al título.
La representación francesa también tendrá presencia importante en el paddock. Pierre Gasly, Esteban Ocon e Isack Hadjar seguirán de cerca el recorrido de una selección que ha disputado las dos últimas finales mundialistas. Con Kylian Mbappé buscando acercarse al récord histórico de goles en Copas del Mundo y acompañado por futbolistas como Ousmane Dembélé y Michael Olise, Francia buscará avanzar desde un Grupo I donde enfrentará a Senegal, Irak y Noruega.
La delegación británica será la más numerosa. Lewis Hamilton, Lando Norris, George Russell, Ollie Bearman y Arvid Lindblad estarán pendientes del desempeño de Inglaterra, que intentará romper una sequía de seis décadas sin conquistar un Mundial. Bajo la dirección técnica de Thomas Tuchel y con referentes como Harry Kane, Jude Bellingham y Declan Rice, los ingleses compartirán grupo con Croacia, Ghana y Panamá.
Del otro lado del Atlántico, el argentino Franco Colapinto depositará sus esperanzas en la selección campeona del mundo. El joven piloto seguirá de cerca el que podría ser el último Mundial de Lionel Messi, quien buscará conducir a Argentina hacia un bicampeonato consecutivo, respaldado por una generación en la que destacan Julián Álvarez, Enzo Fernández y Emiliano Martínez.
Brasil, el país con más títulos en la historia del torneo, contará con el respaldo de Gabriel Bortoleto. La «Canarinha», dirigida por Carlo Ancelotti y con figuras como Vinicius Junior, Raphinha y Neymar, intentará ampliar su récord de cinco campeonatos mundiales.
La representación europea se completa con Nico Hülkenberg y Alemania, que buscará dejar atrás las eliminaciones en fase de grupos de las dos ediciones anteriores. Futbolistas como Florian Wirtz, Jamal Musiala y Joshua Kimmich lideran el proyecto alemán, que podría tener un cruce de alto nivel ante Francia en las rondas eliminatorias.
En el caso de los Países Bajos, Max Verstappen seguirá los pasos de una selección que persigue el primer título mundial de su historia. El piloto neerlandés mantiene una estrecha relación con varias figuras del combinado nacional, entre ellas el capitán Virgil van Dijk, y espera que el equipo liderado por Cody Gakpo, Ryan Gravenberch y Memphis Depay logre romper esa deuda histórica.
México tendrá en Sergio Pérez a uno de sus seguidores más visibles. El piloto, originario de Guadalajara, verá cómo la selección nacional disputa un Mundial en casa con el objetivo de superar la barrera de los cuartos de final, instancia que alcanzó en sus dos anteriores ediciones como anfitrión. La experiencia de Guillermo Ochoa y la irrupción del joven Gilberto Mora forman parte de una plantilla que buscará aprovechar el respaldo de su afición.
Canadá también contará con un representante dentro de la Fórmula 1. Lance Stroll apoyará a una selección que jugará como local y que intentará avanzar más allá de lo conseguido en sus dos participaciones anteriores. Alphonso Davies y Jonathan David encabezan un equipo que compartirá grupo con Bosnia y Herzegovina, Catar y Suiza.
Desde Oceanía, Oscar Piastri y Liam Lawson también tendrán motivos para seguir el torneo. El australiano respaldará a los Socceroos, que afrontan su sexta Copa del Mundo consecutiva, mientras que el neozelandés celebrará el regreso de su país al máximo escenario futbolístico por primera vez desde 2010.
Con la temporada de Fórmula 1 en marcha y el Mundial ocupando el calendario internacional, el paddock vivirá durante varias semanas una competencia adicional. Entre entrenamientos, clasificaciones y carreras, los pilotos también estarán pendientes de los resultados de sus selecciones, llevando la rivalidad del automovilismo al terreno del futbol.