Los Mets de Nueva York necesitaban una respuesta inmediata y Mark Vientos apareció justo cuando el equipo buscaba una señal ofensiva. Después de conectar tres jonrones el domingo en Triple-A, el dominicano-nicaragüense recibió la oportunidad de regresar a la alineación y respondió con un cuadrangular de 418 pies para encaminar la victoria de Nueva York por 3-2 sobre los Rays de Tampa Bay, dueños del mejor récord de la Liga Americana, con marca de 82-55.
Antes del encuentro, el manager Andy Green había dejado clara la intención: después de observar la actuación de Vientos en Triple-A, consideraba que “lo más inteligente es ponerlo en la alineación lo antes posible y ver si puede hacerlo de nuevo aquí”.
No repitió la hazaña de tres vuelacercas, pero tampoco tardó en demostrar que el poder seguía ahí.
Vientos se ponchó en su primer turno y produjo una carrera mediante una doble matanza en el segundo. En su tercera aparición encontró un cambio de velocidad de Seymour en la esquina exterior y lo mandó a 418 pies hacia el jardín izquierdo-central, de acuerdo con la proyección de Statcast.
El batazo no solamente aportó una carrera. También abrió una discusión que los Mets tendrán que resolver durante las próximas semanas: cuánto espacio tendrá Vientos en una alineación con varias piezas establecidas.
Green adelantó que el jugador tendrá una buena cantidad de oportunidades ante lanzadores zurdos, pero dejó la puerta abierta a que su producción determine cuánto tiempo permanecerá en el terreno. La situación se vuelve relevante con Bo Bichette y Jared Young ocupando posiciones en las esquinas del cuadro interior y con Juan Soto necesitando cada vez más jornadas como bateador designado en la recta final.
La oportunidad, sin embargo, está ahí. Vientos conectó cinco jonrones en siete juegos durante su asignación de rehabilitación y agregó otro en su regreso a los Mets. Si mantiene esa producción, el cuerpo técnico tendrá cada vez más razones para encontrarle un lugar en la alineación.
Mientras Vientos aportaba el batazo que cambió el encuentro, Robert Stock se encargó de sostener la ventaja desde la lomita y protagonizó una de las historias de la noche.
A los 36 años, Stock tuvo la mejor apertura de su carrera en las Grandes Ligas. Trabajó 5.1 entradas, no otorgó bases por bolas y ponchó a cuatro bateadores. Apenas ha realizado 16 aperturas en seis temporadas en las Mayores, pero esta actuación representó una respuesta después de su salida anterior, en la que permitió siete carreras a los Cerveceros en cuatro entradas.
El momento más complicado llegó en el quinto episodio. Tampa Bay llenó las bases sin outs mediante tres sencillos, dos de ellos dentro del cuadro, y parecía tener la oportunidad para darle la vuelta al partido.
Stock, sin embargo, salió del problema.
Primero consiguió que Taylor Walls elevara de foul. Después venció a Yandy Díaz con una recta de 96 millas por hora para conseguir el segundo out. La amenaza terminó cuando el jardinero izquierdo Christopher Morel se lanzó para atrapar una línea conectada por el mexicano Jonathan Aranda.
Morel volvió a intervenir en la sexta entrada. Chandler Simpson, uno de los jugadores más rápidos de las Grandes Ligas, intentó convertir un sencillo en doble, pero el dominicano realizó la jugada defensiva necesaria para ponerlo fuera y cerrar el episodio.
La victoria tiene un peso particular para los Mets porque llegó frente al equipo que posee el mejor récord de la Liga Americana. Nueva York encontró producción con Vientos, recibió una apertura inesperada de Stock y contó con una defensa que respondió cuando Tampa Bay tuvo sus mejores oportunidades.
Para Vientos, la noche puede representar algo más que un cuadrangular. Los Mets le dieron una oportunidad después de una actuación de tres jonrones en Triple-A y el jugador respondió de inmediato. Ahora tendrá que convertir ese momento en continuidad.
Green ya estableció el criterio: habrá oportunidades, especialmente contra zurdos. Lo demás dependerá de Vientos.
Y el lunes, al menos, volvió a hacer lo que mejor sabe hacer: poner la pelota lejos.