Francia encontró en Kylian Mbappé la solución a un partido que durante más de una hora estuvo atrapado por el orden defensivo de Paraguay. Un penal convertido por el capitán francés al minuto 70 bastó para sellar el triunfo por 1-0 y asegurar el pase de los actuales subcampeones del mundo a los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026, donde enfrentarán a Marruecos.
La selección paraguaya llegó al encuentro fortalecida tras eliminar a Alemania en la ronda anterior y trasladó esa confianza al terreno de juego. Replegó líneas, redujo espacios y obligó a Francia a monopolizar la posesión del balón sin encontrar rutas claras hacia la portería defendida por Orlando Gill.
Durante la primera mitad, el conjunto dirigido por Didier Deschamps dominó el balón, pero únicamente generó disparos de media distancia que fueron controlados sin mayores complicaciones por la defensa sudamericana.
El panorama comenzó a cambiar tras el descanso. Francia incrementó la presión y generó sus primeras oportunidades con un disparo de Ousmane Dembélé que terminó en el costado de la red y un potente remate de Manu Koné que obligó a Gill a intervenir para mantener el empate.
La resistencia paraguaya terminó al minuto 70. Tras una revisión en el VAR, el árbitro sancionó una falta de Diego Gómez sobre Désiré Doué dentro del área. Mbappé tomó el balón y convirtió el penal para firmar el único gol del encuentro y llegar a siete anotaciones en la presente Copa del Mundo.
Con la ventaja en el marcador, Francia encontró mayores espacios para el contragolpe. El propio Mbappé estuvo cerca de ampliar la diferencia, pero Orlando Gill respondió con una doble intervención que evitó una derrota más amplia y le valió ser reconocido como el Jugador del Partido.
El gol también permitió al delantero francés ampliar su marca histórica en fases de eliminación directa de la Copa Mundial, al alcanzar 11 anotaciones, el mayor registro conseguido por un futbolista en esta instancia del torneo.
Al término del encuentro, Didier Deschamps reconoció la dificultad del compromiso y destacó la capacidad de su equipo para mantener la concentración.
«No fue fácil. Paraguay usa todas las artimañas posibles. Son un equipo físico y defienden muy bien. Estamos en cuartos de final y tenemos que disfrutarlo», declaró el técnico francés.
Por su parte, Mbappé consideró que el encuentro representó una prueba distinta para su selección.
«Demostramos que no somos solo un equipo capaz de jugar un fútbol ofensivo. Cada equipo usa sus propias fortalezas; la única forma correcta es ganar. Ahora tenemos que concentrarnos en Marruecos», afirmó el capitán francés.
Francia avanzó con una victoria trabajada, mientras que Paraguay cerró su participación tras ofrecer una actuación disciplinada que obligó al conjunto europeo a resolver el partido desde el punto penal. El siguiente desafío para los galos será Marruecos, una de las selecciones que ha sorprendido en el torneo y que buscará impedir el avance del máximo candidato al título.