Este lunes por la noche, los Arizona Cardinals regresan al escenario del Monday Night Football (MNF) por primera vez desde 2022, enfrentando a los Chargers en un partido que marcará un punto importante en su temporada 2024. Para varios jugadores, como el liniero defensivo Dante Stills, será su debut en horario estelar de la NFL, un momento que evoca nostalgia y expectativas de alto rendimiento.
Stills, quien tuvo su última experiencia en un partido nocturno en 2022 con West Virginia, reconoce que el escenario de la NFL es muy diferente y emocionante. «Recuerdo ver estos partidos cuando era niño. Ahora, la atención está sobre nosotros, y tenemos que salir y hacer nuestro trabajo», comentó. Como él, 20 jugadores de los 53 en la plantilla de los Cardinals podrían debutar en MNF, lo que agrega un aire de novedad y energía al equipo.
La presión es alta para los Cardinals, que han tenido una temporada con altibajos. Después de recibir una derrota contundente contra los Packers en la semana anterior, el equipo busca recuperarse con una victoria que podría redefinir su lugar en la temporada. Los jugadores reconocen la importancia de este juego, no solo por la exposición mediática, sino por la oportunidad de demostrar su valía tras un inicio irregular.
El liniero ofensivo novato Isaiah Adams comentó que planea agregar una siesta a su rutina de preparación, mientras que el apoyador Zaven Collins destacó lo complicado que es ajustar los horarios de alimentación en días de partido nocturno. «Tienes que obligarte a comer, aunque tengas mariposas en el estómago», señaló.
El ambiente previo al partido también trae enfoques diversos entre los jugadores. DeeJay Dallas, experimentado en juegos de prime time, prefiere mantener una rutina caótica que lo prepara para la acción. “Me siento bien en el caos y creo caos el día del partido. Lo cambio semana a semana”, afirmó.
Este partido es una oportunidad crucial para que los Cardinals se reencuentren con su mejor versión, luego de haber enfrentado situaciones similares en la temporada. Tal como lo recordó el esquinero Sean Murphy-Bunting, después de la derrota ante Washington, el equipo reaccionó con una victoria contundente sobre los 49ers. Ahora, tras la caída frente a Green Bay, el objetivo es claro: «Tenemos que volver a demostrar quiénes somos».
El partido de este lunes marcará no solo el regreso de los Cardinals al horario estelar, sino también un momento clave para su temporada, en el que la capacidad de levantarse tras la adversidad podría determinar su rumbo.