Lance McCullers Jr. llegó a la primavera con algo que no tenía desde hacía cinco años: salud plena. Su primera pretemporada sin contratiempos en un lustro alimentó expectativas y devolvió velocidad a su brazo, pero también lo colocó en una rotación que ya había exigido de más al bullpen tras un inicio irregular. Con Hunter Brown, Mike Burrows, Cristian Javier y Tatsuya Imai sin poder completar seis entradas ante los Angelinos, Astros necesitaba una respuesta distinta. McCullers la entregó.
El derecho firmó la apertura más larga y dominante de Houston en sus primeros cinco juegos al limitar a Medias Rojas a una carrera y cuatro hits en siete episodios, con nueve ponches, en la victoria de 8-1 en el Daikin Park. Fue su salida más extensa desde el 21 de septiembre de 2022, también de siete innings, y un recordatorio de lo que puede ofrecer cuando está en plenitud.
McCullers realizó 96 lanzamientos, 63 en zona de strike, y generó 17 swings fallidos. Su última muestra de control llegó con un curva de 81.1 mph que dejó sin respuesta al emergente Masataka Yoshida. Al caminar hacia el dugout levantó los puños y se quitó la gorra ante la ovación, un gesto que reflejó tanto alivio como determinación.
El respaldo ofensivo llegó con contundencia. Yordan Álvarez abrió el camino con un jonrón en el tercer inning, el novato Brice Matthews añadió otro en el quinto y José Altuve completó una actuación de cuatro hits con sus primeros dos cuadrangulares de la temporada. Astros sumó así su tercera victoria consecutiva.
Para McCullers, en el último año de un contrato de cinco temporadas y 85 millones de dólares, la noche representó un punto de inflexión. Su regreso en 2025, tras dos años y medio fuera, estuvo marcado por una efectividad de 6.51 en 55.1 entradas y tres pasos más por la lista de lesionados: una torcedura en el pie, una ampolla persistente y molestias en la mano derecha. Solo alcanzó a lanzar tres innings en el cierre de la campaña regular en Anaheim, donde permitió un jonrón de Mike Trout.
Ese cierre dejó sensaciones positivas, pero la apertura en Daikin Park confirmó algo más profundo: McCullers no solo está de vuelta, sino que vuelve a competir como abridor capaz de sostener un juego largo. En un inicio de temporada que exigía estabilidad, él fue quien la entregó.