La imagen de la Virgen de Guadalupe que durante décadas ha acompañado a futbolistas, entrenadores y visitantes en el Estadio Azteca fue reubicada como parte de la remodelación del ahora Estadio Banorte, sede de la Copa Mundial de la FIFA 2026, conservando una tradición que forma parte de la historia del inmueble.
Con la renovación del estadio, la imagen mariana fue trasladada a un espacio que ofrece mayor privacidad para la oración. En el nuevo sitio también fueron instalados dos reclinatorios para facilitar que jugadores, integrantes de los cuerpos técnicos y visitantes puedan detenerse a orar antes de ingresar a la cancha.
La presencia de la Virgen de Guadalupe en el estadio se remonta prácticamente al origen del inmueble. Aunque no existe un registro oficial sobre quién colocó la imagen, trabajadores con décadas de servicio afirman que «siempre ha estado ahí», incluso desde la etapa de construcción del recinto inaugurado en 1966.
Con el paso de los años, la imagen instalada en el entonces llamado Túnel Maratón se convirtió en un sitio de visita frecuente para futbolistas nacionales y extranjeros, quienes acostumbran encomendarse antes de cada encuentro.
Uno de los episodios más recordados ocurrió durante la Copa Confederaciones de 1999. De acuerdo con el arquitecto Héctor Raúl Barrios Neri, entonces coordinador de Operaciones del estadio, el técnico de la Selección Mexicana, Manuel Lapuente, solicitó que la imagen fuera trasladada al vestidor del equipo nacional antes de disputar el torneo.
Según el testimonio del exdirectivo, inicialmente el representativo mexicano contemplaba utilizar otra imagen religiosa, pero el personal del estadio informó que ya existía una Virgen de Guadalupe dentro del inmueble y se autorizó su traslado temporal al vestidor.
«Hay imágenes donde se ve cómo en aquella ocasión los jugadores se abrazaban, rezaban un Padrenuestro, iban a donde estaba la Virgen, se persignaban y salían a jugar», recordó Barrios Neri al referirse al torneo que México conquistó ese año.
Otro momento significativo ocurrió en enero de 1999, cuando el papa Juan Pablo II encabezó el Encuentro de las Generaciones en el Estadio Azteca.
Con motivo de la visita papal, los organizadores habían previsto colocar una imagen distinta de la Virgen de Guadalupe en la habitación acondicionada para el Pontífice. Sin embargo, trabajadores del estadio solicitaron que se utilizara la imagen tradicional del recinto.
Finalmente, la imagen fue colocada en la recámara utilizada por Juan Pablo II, quien la bendijo durante su visita. Actualmente, una placa instalada a sus pies recuerda ese acontecimiento.
La historia de esta imagen también acompaña la evolución del estadio. El proyecto de construcción comenzó en 1962 bajo la dirección del arquitecto Pedro Ramírez Vázquez, quien también participó en el diseño de la Basílica de Guadalupe.
Tras la inauguración del inmueble en 1966, la imagen permaneció en el túnel de acceso utilizado por equipos locales y visitantes. Ese mismo año, el 12 de diciembre, se celebró la primera misa en su honor con la participación de jugadores del Club América y trabajadores del estadio.
En 2026, como parte de la remodelación realizada para albergar nuevamente una Copa del Mundo, la Virgen de Guadalupe fue trasladada a su nueva ubicación dentro del ahora Estadio Banorte, recinto que además recibió la bendición de monseñor Francisco Javier Acero antes del inicio de las actividades mundialistas.
Con este cambio, una de las tradiciones más conocidas del futbol mexicano permanece vigente. La imagen continúa siendo un punto de encuentro para quienes, antes del silbatazo inicial, mantienen la costumbre de hacer una oración antes de ingresar a la cancha donde se disputarán partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2026.