Los reflectores suelen apuntar a los primeros nombres del orden al bate de los Cardenales de San Luis. Sin embargo, la victoria del martes por 3-2 sobre los Padres de San Diego tuvo otros protagonistas. La parte baja de la alineación produjo todas las carreras del equipo y respaldó una sólida apertura de Andre Pallante para asegurar el triunfo en el Busch Stadium.
Mientras los primeros cuatro bateadores continúan siendo una de las combinaciones más productivas de la Liga Nacional, el rendimiento de los puestos del quinto al noveno turno había sido una asignatura pendiente durante buena parte de la temporada. En las últimas semanas, esa situación comenzó a cambiar y volvió a marcar diferencia frente a San Diego.
Los bateadores ubicados en la parte final del orden se embasaron en ocho ocasiones, conectaron cuatro imparables y negociaron cuatro bases por bolas, generando la ofensiva necesaria para inclinar el encuentro.
La ventaja comenzó a construirse en la segunda entrada. El antesalista novato Blaze Jordan abrió el marcador con un doble productor que permitió a los Cardenales tomar la delantera. Poco después, Nathan Church conectó un sencillo al jardín derecho para remolcar otra carrera y ampliar la diferencia a 2-0.
El dato adquiere relevancia considerando que ninguno de los dos formaba parte del roster activo hace apenas unos días. Church fue activado de la lista de lesionados el 9 de junio, mientras que Jordan recibió el llamado a Grandes Ligas poco después como respuesta a la necesidad de generar mayor producción ofensiva desde la tercera base.
Por ahora, Jordan ha respondido. Desde su ascenso registra seis imparables en 19 turnos oficiales, para un promedio de .316 y un OPS de .948, aportando profundidad a una alineación que buscaba alternativas más allá de sus principales figuras.
La tercera carrera de los Cardenales llegó gracias a Lars Nootbaar, quien también contribuyó a una noche en la que el fondo del lineup terminó siendo determinante.
Mientras la ofensiva hacía el trabajo necesario, Andre Pallante se encargó de controlar a los Padres desde el montículo.
El derecho mantuvo sin hit a San Diego durante buena parte del encuentro y permitió que el primer corredor rival llegara a base hasta la quinta entrada. Al final completó siete episodios de dos carreras, estableciendo su mayor cantidad de outs registrados en una apertura durante la presente temporada.
La actuación de Pallante se produjo apenas un día después de que otro abridor de San Luis también rozara la posibilidad de lanzar un juego sin hit, reflejando el buen momento que atraviesa la rotación del equipo.
San Diego reaccionó en los innings finales y logró reducir la diferencia, pero no encontró el batazo que cambiara el rumbo del encuentro. Los Cardenales conservaron la ventaja mínima y cerraron el partido para asegurar una victoria construida desde dos frentes: una apertura sólida y una ofensiva que encontró respuestas donde menos se esperaban.
Para el manager Oliver Marmol, el resultado representa una señal positiva. Si los nombres que encabezan la alineación mantienen su producción habitual y los bateadores del quinto al noveno puesto continúan aportando carreras, San Luis podría haber encontrado una fórmula que le permita sostener una ofensiva más equilibrada durante la segunda mitad de la temporada.
La noche del martes dejó precisamente esa lectura: los Cardenales ganaron un juego cerrado porque la parte baja del orden respondió cuando más lo necesitaban.