La NFL confirmó la fecha y la hora del primer partido de temporada regular que se disputará en Australia, un acontecimiento que marca un punto de inflexión para la liga y para el mercado internacional del fútbol americano. Los Angeles Rams y los San Francisco 49ers se enfrentarán el viernes 11 de septiembre a las 10:35 de la mañana, hora de Sídney, en el Melbourne Cricket Ground, mientras que en Los Ángeles el encuentro se transmitirá en vivo el jueves 10 de septiembre a las 5:35 de la tarde, hora del Pacífico.
La organización del partido se realiza en colaboración con el Gobierno del Estado de Victoria y Visit Victoria, y forma parte de la expansión global de la NFL. Con la confirmación del calendario, se ultiman los preparativos para la venta de entradas, que se llevará a cabo a través de Ticketmaster. Los abonados de los Rams tendrán acceso a una preventa el 1 de abril, los paquetes VIP estarán disponibles el 6 de abril y la venta general comenzará el 7 de abril.
Stephanie Cheng, directora de Asuntos Internacionales de los Rams, señaló que iniciar la temporada en Melbourne representa un momento significativo para la franquicia y para la liga. Destacó el interés creciente del público australiano y la oportunidad de que los aficionados en Estados Unidos vean el partido en horario estelar. Charlotte Offord, directora general de la NFL en Australia y Nueva Zelanda, afirmó que el encuentro ha generado atención tanto local como internacional y que la venta de entradas será un paso clave para consolidar el evento.
El partido se inserta en un contexto de expansión sostenida de la NFL en Australia. La liga ha incrementado su presencia desde 2022 con la apertura de una oficina local, el lanzamiento de un programa nacional de flag football y la creación de la Academia NFL APAC. Los Rams, junto con Seahawks, Raiders y Eagles, cuentan con derechos de marketing en Australia y Nueva Zelanda, lo que ha permitido múltiples iniciativas, desde giras de trofeos hasta clínicas juveniles y visitas de jugadores y exjugadores.
Melbourne se prepara para recibir a miles de aficionados con una oferta que trasciende el deporte. La ciudad, reconocida por su gastronomía, su escena cultural y su infraestructura para grandes eventos, se posiciona como sede de un calendario que incluye torneos internacionales, festivales y competencias de alto perfil. Autoridades locales destacaron el impacto turístico y económico que generará el encuentro, así como la relevancia de que Melbourne se convierta en la primera ciudad en albergar un Grand Slam de tenis, un Gran Premio de Fórmula 1 y un partido de temporada regular de la NFL.
El duelo entre Rams y 49ers será parte de un récord de nueve partidos internacionales que la NFL disputará en 2026 en cuatro continentes, siete países y ocho estadios. La liga proyecta que el crecimiento del flag football, que debutará como deporte olímpico en Los Ángeles 2028, impulse aún más la participación en Australia, donde ya se practica en todos los estados y territorios con cerca de 100 000 participantes.
Con la fecha confirmada, Melbourne se prepara para recibir un enfrentamiento divisional que marcará un precedente en la historia de la NFL y que consolidará la presencia del fútbol americano en la región Asia-Pacífico.