Kyler Murray disputó su primer partido con los Minnesota Vikings y encabezó la primera serie ofensiva del equipo en la victoria 13-10 sobre los New York Giants en el MetLife Stadium, en un encuentro de pretemporada marcado por ajustes en la ofensiva y errores que el entrenador Kevin O’Connell pidió corregir.
Murray, nombrado titular el martes, completó 2 de 3 pases para 10 yardas y registró un índice de pasador de 71.5. Sus dos pases completos fueron para el fullback novato Max Bredeson y el receptor Jordan Addison, quien consiguió una conversión en tercera oportunidad y siete yardas.
“Fue genial”, declaró Murray después del partido. “La realidad empieza a calar hondo. Después de siete años en el mismo sitio, todo ha sido nuevo para mí este fin de semana”.
El quarterback también participó en el juego terrestre durante su serie, entregando el balón tres veces a Aaron Jones y tres a Jordan Mason. Jones acumuló 27 yardas en la serie, mientras que Mason consiguió una ganancia de 15 yardas en una jugada en la que se deshizo de un defensor y encontró espacio.
Minnesota llegó hasta la yarda 17 de los Giants, pero Murray no pudo conectar con Jones en tercera oportunidad y cuatro. Los Vikings se conformaron con un gol de campo de 35 yardas de Will Reichard para tomar ventaja de 3-0.
O’Connell consideró que el primer grupo ofensivo cumplió con parte del trabajo previsto, aunque señaló una falla de coordinación entre Murray y Jones que impidió buscar la zona de anotación.
“Pequeñas cosas que vamos a seguir trabajando a medida que avancemos”, explicó el entrenador.
Murray coincidió en que hubo elementos positivos en la ejecución. “La comunicación fue buena. Las revisiones y las operaciones fueron excelentes, la línea ofensiva hizo su trabajo”, dijo.
El quarterback agregó que no había jugado desde octubre y que las oportunidades ante los Giants fueron limitadas, pero señaló: “Me siento afortunado de estar de vuelta”.
Después de la salida de Murray, JJ McCarthy tomó los controles y disputó el resto de la primera mitad. Completó 4 de 7 pases para 34 yardas y un índice de pasador de 69.9.
McCarthy encontró a Ben Yurosek para siete yardas y posteriormente conectó con Myles Price en una jugada de 17 yardas. El quarterback explicó que identificó cobertura individual y confió en que Price podía ganar el enfrentamiento.
“Vi que estaba en un uno contra uno y sé que es un buen jugador, así que va a hacer esa jugada”, señaló McCarthy.
Sin embargo, la ofensiva de Minnesota perdió ritmo debido a las penalizaciones. Dos castigos consecutivos sobre el liniero Caleb Tiernan complicaron una de las series, mientras que otra penalización por cambio ilegal de posición volvió a colocar a los Vikings en una situación desfavorable.
“Los penaltis nos han perjudicado mucho”, dijo O’Connell durante el descanso. “Cuando avanzábamos, JJ completó un buen pase y luego empezamos a retroceder por los penaltis”.
Los Giants aprovecharon para igualar el encuentro con un gol de campo de 46 yardas antes del descanso.
McCarthy reconoció posteriormente que existen “varias cosas que mejorar”, aunque también destacó la importancia de volver a jugar y de trabajar con diferentes compañeros dentro del sistema ofensivo.
Carson Wentz inició la segunda mitad y dirigió dos series que terminaron en un gol de campo de 54 yardas de Reichard y una recepción de touchdown de una mano de Myles Price.
Wentz regresó posteriormente en el último cuarto y terminó con 9 pases completos en 14 intentos para 81 yardas, un touchdown y ninguna intercepción, con un índice de pasador de 103.6. Su envío más largo fue de 28 yardas a Price.
En los minutos finales, Wentz conectó con Dontae Fleming y Marshall Lang para mantener una serie ofensiva que permitió a Minnesota consumir tiempo y asegurar la victoria.
“Me gustó cómo terminamos el partido, sobre todo al conseguir dos primeros downs de esa manera”, señaló O’Connell.
El partido también dejó una situación pendiente en Minnesota. Max Brosmer ingresó cuando faltaba poco más de un minuto para finalizar el tercer cuarto, pero solo disputó una serie antes de abandonar el encuentro por una lesión en el pulgar derecho.
O’Connell informó que el equipo realizaría estudios para determinar el alcance de la lesión y explicó que decidieron no arriesgar al quarterback.
“Queríamos ser prudentes con eso”, dijo el entrenador.
Los Vikings continuarán su preparación con dos entrenamientos conjuntos ante los Baltimore Ravens el miércoles y jueves, además de dos partidos de pretemporada frente a Baltimore y Denver.
O’Connell consideró que el equipo está avanzando en la integración del sistema, aunque todavía deberá corregir detalles antes del inicio de la temporada.
“Lo que veo es un grupo seguro de sí mismo. Creo que sienten que se están compenetrando, que se están uniendo de una manera que entiende lo que estamos tratando de lograr”, afirmó.
Para Minnesota, la primera prueba terminó con una victoria, pero también dejó una conclusión planteada por el propio entrenador: la pretemporada servirá para corregir los detalles que todavía impiden que la ofensiva mantenga continuidad.