Justin Verlander volvió a lucirse en lo que podría haber sido su última salida con los Astros de Houston, permitiendo solo tres carreras en seis entradas para sumar su victoria número 262 en Grandes Ligas. Los Astros, actuales campeones de la División Oeste de la Liga Americana, derrotaron 4-3 a los Guardianes de Cleveland, quienes también ya se coronaron como monarcas de la División Central.
Verlander (5-6) lanzó seis sólidas entradas, permitiendo siete hits y ponchando a cinco sin otorgar bases por bolas. Aunque ha tenido una temporada complicada, con una efectividad de 5.48 y habiendo estado fuera de actividad durante más de dos meses debido a molestias en el cuello, el derecho mostró un notable desempeño en esta ocasión, logrando su salida más larga desde el 29 de mayo. Con 41 años y ocupando el 40º lugar en la lista de victorias de todos los tiempos, Verlander aún es una pieza clave, y el mánager Joe Espada insinuó que podría estar en el roster de postemporada.
El dominicano José Ramírez fue la figura de los Guardianes al conectar su cuadrangular número 39 de la temporada, además de robar su base 41 y remolcar las tres carreras del equipo. Ramírez está a solo un jonrón de convertirse en el séptimo jugador en la historia de las Grandes Ligas en alcanzar la marca de 40 cuadrangulares y 40 bases robadas en una temporada, un logro reservado para los jugadores más versátiles del juego.
Con la derrota de Cleveland, los Yankees de Nueva York se aseguraron la ventaja de localía en los playoffs, pese a haber caído ante los Piratas de Pittsburgh 9-4. Los Guardianes, por su parte, se aseguraron el segundo puesto de la siembra en la Liga Americana y, al igual que los Yankees, tendrán descanso en la primera ronda de la postemporada.
Por Houston, Shawn Dubin se encargó de la novena entrada sin permitir anotaciones, consiguiendo su segundo salvamento de la temporada. Los Astros recibirán a Detroit o Kansas City en la Serie de Comodines, que arranca el martes y se jugará a un máximo de tres partidos.
En la ofensiva, el hondureño Mauricio Dubón destacó por los Astros al batear de 4-2, mientras que el puertorriqueño Víctor Caratini se fue de 4-1 con una carrera anotada. Por los Guardianes, además del aporte de Ramírez, Jhonkensy Noel y el venezolano Andrés Giménez contribuyeron con un hit cada uno.
Esta victoria reafirma a los Astros como un equipo peligroso de cara a la postemporada, mientras que Verlander, con su vasta experiencia y liderazgo, podría ser un factor importante si finalmente es incluido en el roster. Los Astros tienen la mira puesta en una nueva campaña exitosa en playoffs, y el rendimiento de Verlander en esta posible última salida regular deja un aire de optimismo para el equipo de Houston.