Los New York Jets viajan a Pittsburgh para disputar este viernes por la noche su único partido de pretemporada como visitantes, un encuentro en el que el entrenador en jefe Aaron Glenn planea utilizar a sus titulares y que puede marcar el debut de Geno Smith en esta fase de preparación.
Smith no participó en el primer partido de pretemporada contra los Tampa Bay Buccaneers debido a molestias en el tobillo. Esta semana regresó a los entrenamientos y Glenn mantiene abierta la posibilidad de que participe ante los Steelers, aunque con una carga de trabajo controlada para evitar riesgos antes del inicio de la temporada regular contra los Tennessee Titans.
“Es un competidor nato y quiere asegurarse de tener la oportunidad de jugar”, explicó Glenn. “Su tobillo no está tan mal como para que no pueda salir a la cancha”. El entrenador, sin embargo, señaló que el equipo quiere determinar con cuidado su participación y “asegurarnos de que estamos haciendo lo correcto”.
La situación de Smith concentra parte de la atención del partido, pero el plan de Glenn va más allá del quarterback. El entrenador ha incrementado progresivamente durante el campamento de entrenamiento el número de jugadas con los primeros equipos. Antes del duelo contra Pittsburgh, esa carga llegó a 40 repeticiones.
“Esto es lo que estoy haciendo para que nuestros muchachos se curtan y puedan jugar 65 o 75 jugadas por partido”, explicó Glenn. La próxima semana, añadió, el equipo llegará a 50 repeticiones y posteriormente tendrá un partido de práctica que llevará a los jugadores hasta unas 65.
El objetivo es que los titulares lleguen a la Semana 1 con una carga de trabajo similar a la que encontrarán durante los partidos oficiales.
La pretemporada como prueba para los titulares
Glenn considera que la diferencia entre los entrenamientos y un partido de pretemporada está también en las condiciones que rodean al jugador: el público, las instrucciones desde la banda y la necesidad de ejecutar dentro de un escenario competitivo.
“Tiene que ver con la cantidad de gente en las gradas, con que el entrenador no esté detrás de ti, con que estés en el campo dando las instrucciones”, señaló. Para el entrenador, experimentar esas condiciones en directo constituye una parte de la preparación que no puede reproducirse completamente durante las prácticas.
Contra Tampa Bay, la ofensiva titular permaneció una serie en el campo y consiguió un gol de campo, mientras que la defensa titular disputó dos series y obligó a los Buccaneers a despejar en ambas ocasiones.
Ahora, Glenn contempla ampliar la participación en Pittsburgh.
Klubnik espera otra oportunidad
El quarterback novato Cade Klubnik fue titular frente a Tampa Bay y dirigió dos series ofensivas que terminaron en anotación. Completó 5 de 7 pases para 56 yardas.
Después de aquel encuentro, Klubnik reconoció que el partido le permitió enfrentar situaciones que no aparecen de la misma manera en los entrenamientos.
“El simple hecho de estar en una situación tan singular, en un partido único, y poder realizar algunas jugadas clave, fue divertido”, dijo. También admitió que cometió errores, aunque destacó la posibilidad de corregirlos y reaccionar con el respaldo de sus compañeros.
La actuación de Klubnik adquiere relevancia dentro de una pretemporada en la que los jugadores que buscan un lugar en la plantilla todavía tienen oportunidades para presentar argumentos antes de la reducción definitiva del roster.
Glenn limita la exposición de sus defensivos
Los defensivos veteranos T’Vondre Sweat y Joseph Ossai regresaron esta semana a los entrenamientos, aunque ambos han trabajado con una participación limitada.
Si reciben autorización para jugar contra Pittsburgh, se espera que su número de repeticiones también sea controlado.
Glenn explicó que la decisión responde a un equilibrio entre la necesidad de preparar a los jugadores y el riesgo de exponerlos antes del inicio de la temporada.
“Nunca he sido un entrenador que tema a las lesiones porque son parte del juego, pero también quiero ser un entrenador inteligente y asegurarme de que nuestros jugadores estén listos para la primera semana”, afirmó.
La postura marca una diferencia entre la exigencia física que el entrenador quiere imprimir al campamento y la administración de los jugadores que presentan alguna condición que pueda afectar su disponibilidad.
Dos partidos para definir la plantilla
Mientras los titulares buscan ritmo, otros jugadores enfrentan una situación distinta: tienen dos oportunidades más para demostrar que pueden formar parte de la plantilla de 53 jugadores para la temporada regular.
Glenn explicó que su evaluación no se limita a las jugadas más destacadas. El cuerpo técnico analiza cómo encaja cada jugador dentro del sistema y si su nivel permite proyectarlo dentro de la plantilla.
“Lo más importante para mí es analizar detenidamente a cada jugador y cómo encaja en nuestro sistema”, señaló.
El entrenador también puso el foco en la mentalidad como un elemento para mantener la competitividad cuando las lesiones obligan a recurrir a jugadores con menor experiencia o protagonismo.
“Siempre habrá una disminución en el nivel de talento cuando pasas de tu jugador estrella al siguiente, pero la mentalidad no tiene por qué cambiar”, afirmó Glenn.
Su planteamiento es que el relevo no implique una reducción equivalente en la ejecución: “Esta liga se trata de mentalidad y de cómo los jugadores pueden entrar y jugar de la misma manera que lo hacía el que estaba antes”.
Los Jets tienen hasta las 18:00 horas del domingo 30 de agosto para completar la reducción de su plantilla. El partido contra los Steelers representa, por ello, una prueba para los titulares, una oportunidad para jugadores que buscan asegurar un puesto y una evaluación adicional para un cuerpo técnico que ya comenzó a definir su estructura rumbo a la Semana 1.