Nadie lo anticipó. Ningún analista colocó a Italia como líder invicto del Grupo B del Clásico Mundial de Beisbol 2026, por encima de potencias como Estados Unidos y México. Pero la novena dirigida por Francisco Cervelli completó la hazaña en el Daikin Park de Houston con un triunfo contundente de 9-1 sobre México, resultado que selló su clasificación a cuartos de final y dejó fuera al equipo de Benjamín Gil.
Italia llegó al duelo tras vencer a Brasil, Gran Bretaña y a la constelación estadounidense por 8-6 apenas 24 horas antes. El impulso no se detuvo. Con un pitcheo que acumuló 9.2 entradas en blanco entre Michael Lorenzen y Aaron Nola en sus últimos dos juegos, la escuadra europea mantuvo el control desde el primer lanzamiento. Nola firmó una salida impecable: cinco entradas sin daño, cuatro hits permitidos, cinco ponches y una base por bolas.
El bateo italiano acompañó con una exhibición de poder. Vinnie Pasquantino, quien había iniciado el torneo con 12-0, conectó tres jonrones en una sola noche, convirtiéndose en el primer jugador en la historia del Clásico Mundial en lograrlo. Jon Berti añadió otro cuadrangular y la ofensiva completó una jornada que confirmó el momento que vive el equipo: siete vuelacercas entre los juegos ante Estados Unidos y México, y 12 en total durante la fase de grupos, solo superados por República Dominicana.
Cervelli, quien tomó las riendas de Italia hace poco más de un año, reconoció la magnitud del logro. “Ganamos cuatro partidos, bien ganados. Era la meta. No sé cómo procesar esto todavía. Estoy teniendo emociones a lo loco”, dijo tras el triunfo. Pasquantino, convertido en el rostro del equipo, destacó el impacto global de la sorpresa: “Cuando tienes esta clase de sorpresas, crece el juego a nivel global”.
Italia cerró el grupo con marca perfecta de 4-0 y enfrentará a Puerto Rico en cuartos de final el sábado. Estados Unidos, segundo del sector, se medirá con Canadá el viernes. México, con récord de 2-2, quedó eliminado junto a Gran Bretaña y Brasil.
La noche en Houston dejó una imagen clara: Italia no llegó como favorita, pero salió como líder, invicta y con un mensaje que resonó en todo el torneo. El Clásico Mundial tiene nueva protagonista y su camino continúa.