Tatsuya Imai necesitaba una salida que cambiara el rumbo de su inicio en Grandes Ligas, y la encontró en Arlington. El abridor japonés lanzó seis entradas sin permitir imparable y encabezó, junto con Steven Okert y el debutante Alimber Santa, el primer juego sin hit ni carrera de la temporada en la victoria de los Astros por 9-0 sobre los Rangers en Globe Life Field.
El inicio no anticipaba nada de lo que vendría. Imai abrió el juego otorgando boletos consecutivos a Joc Pederson y Alejandro Osuna, con ocho bolas y apenas dos strikes. La visita del coach Josh Miller marcó el punto de ajuste. El derecho provocó un doble play de Brandon Nimmo y, a partir de ahí, retiró a 15 de los siguientes 17 bateadores. “Siguió lanzando, siguió compitiendo… fueron seis innings sólidos y el resto es historia”, resumió el manager Joe Espada.
Okert trabajó una séptima entrada en blanco y Espada entregó la pelota a Santa para los últimos seis outs. El dominicano de 23 años, en su debut en Grandes Ligas, completó el no-hitter con un ponche a Brandon Nimmo. Tras una breve revisión del sistema ABS solicitada por Texas, los Astros celebraron sobre el terreno. “Nunca me imaginé entrando para terminar un juego sin hit ni carrera”, dijo Santa, quien guardó la pelota del último lanzamiento.
El no-no es el 18º en la historia de la franquicia y el primero desde el juego sin hit de Ronel Blanco en abril de 2024. También es el quinto combinado para Houston, una cifra que ningún otro club ha alcanzado.
La defensa sostuvo el plan de Imai. Jeremy Peña realizó una jugada clave en el tercer inning sobre un roletazo de 105.4 mph de Pederson, mientras que Jake Meyers atrapó dos batazos en la pista de advertencia en el jardín central durante el quinto episodio. “Si la pelota iba al jardín central, él atraparía todo”, recordó Imai sobre un comentario previo a su llegada al club.
En el ataque, Houston tomó ventaja desde el primer inning. Peña abrió el juego recibiendo un pelotazo, se robó la segunda base y anotó con un elevado de sacrificio de Yordan Álvarez. El cubano abrió el cuarto episodio con su jonrón número 16 de la temporada para el 2-0. Christian Walker amplió la diferencia con un cuadrangular de tres carreras en la séptima, su cuarto en tres juegos, y Houston cerró con un rally que dejó el marcador 9-0.
Imai, firmado por tres años y 54 millones de dólares, llegó al juego con efectividad de 8.31 tras un inicio complicado y un paso por la lista de lesionados. Esta vez, su recta y su slider marcaron el ritmo: 97 lanzamientos, seis ponches, dos boletos y ningún imparable. “De ahora en adelante, quiero ajustarme más rápido en el primer inning y atacar la zona”, afirmó.
Con el triunfo, los Astros suman cuatro victorias consecutivas y mejoran a 5-2 en su gira de 10 juegos, impulsados por una actuación que quedará registrada como el primer no-hitter de 2026 y uno de los momentos más significativos de su temporada.