Los Guardianes de Cleveland llegaron al Yankee Stadium con más dudas que certezas. Venían de una estancia en casa en la que perdieron seis de ocho partidos y fueron superados por un margen de 39 carreras contra 17. El calendario tampoco ofrecía tregua: enfrente aparecían tres de los brazos más importantes de la rotación de los Yankees, encabezados por Gerrit Cole y Carlos Rodón.
Sin embargo, dos noches después, el panorama había cambiado por completo.
Cleveland derrotó 5-4 a Nueva York la noche del miércoles y aseguró la serie de tres juegos, una respuesta que llegó precisamente cuando el equipo más la necesitaba. Con el triunfo, los Guardianes alcanzaron marca de 36-27 y se colocaron junto a Yankees y Rays entre los equipos con más victorias de la Liga Americana.
Antes del inicio de la serie, el manager Stephen Vogt reconocía la magnitud del desafío.
“Sabemos a quiénes vamos a enfrentar. Sabemos que son tres lanzadores abridores muy buenos. Pero si tomamos buenos turnos al bate y nos mantenemos fieles a nuestro enfoque, nos gustan nuestras posibilidades”.
Dos juegos después, sus jugadores respaldaron esas palabras con el bate.
El martes castigaron al novato Cam Schlittler con cinco carreras. El miércoles fueron directamente contra Gerrit Cole, uno de los referentes del pitcheo de Grandes Ligas.
Desde los primeros innings, la ofensiva de Cleveland mostró una actitud agresiva y disciplinada. Los Guardianes encontraron lanzamientos para atacar y aprovecharon cada oportunidad para generar daño.
Kyle Manzardo abrió el camino con una actuación que marcó buena parte del encuentro. El inicialista terminó de 4-3 y conectó tres extrabases, incluidos dos dobles y un cuadrangular. Fue apenas el segundo partido de su carrera con tres batazos de extra base, una producción que permitió a Cleveland sostener la presión sobre el pitcheo neoyorquino.
La ofensiva visitante siguió acumulando daño con Rhys Hoskins, quien también desapareció la pelota y amplió la ventaja frente a un Gerrit Cole que no logró imponer condiciones desde la loma.
El derecho terminó permitiendo cuatro carreras y seis imparables en cinco entradas y un tercio de labor, una salida que contrastó con la expectativa que generaba su presencia en el segundo duelo de la serie.
Pero el momento que terminó por marcar la noche llegó en la séptima entrada.
José Ramírez tomó turno y encontró un lanzamiento que envió más allá de la cerca para conectar su noveno cuadrangular de la temporada. El batazo tuvo un doble significado: amplió la ventaja de Cleveland y puso fin a una sequía personal de poder que se extendía desde el pasado 18 de mayo.
Además, el dominicano alcanzó los 294 cuadrangulares en su carrera dentro de las Grandes Ligas, acercándose a nuevas marcas históricas dentro de la organización de Cleveland.
Mientras la ofensiva producía en momentos clave, el cuerpo de lanzadores de los Guardianes hizo el trabajo suficiente para contener los intentos de reacción de los Yankees.
Nueva York se mantuvo cerca durante buena parte del encuentro y buscó responder en las entradas finales, pero Cleveland encontró la forma de preservar la ventaja y cerrar una victoria que tuvo un peso mayor al de un simple triunfo de temporada regular.
El resultado confirmó una tendencia inesperada en la serie. Los Guardianes no solo lograron competir ante dos de los abridores que figuraban como los principales obstáculos de la visita a Nueva York, sino que los atacaron con autoridad.
En apenas dos juegos, Cleveland conectó cuatro cuadrangulares y generó nueve carreras frente a Schlittler y Cole, una producción que pocos esperaban después de las dificultades ofensivas mostradas durante la semana anterior.
La serie todavía tiene pendiente el duelo ante Carlos Rodón, pero independientemente de lo que ocurra en el tercer encuentro, los Guardianes ya lograron uno de sus objetivos principales: salir del Yankee Stadium con una serie ganada y con la confianza recuperada.
Lo que comenzó como una visita marcada por la presión de enfrentar a una de las rotaciones más respetadas de la Liga Americana terminó convirtiéndose en una declaración competitiva. Cleveland llegó golpeado por los resultados recientes, pero respondió en el escenario más exigente de su calendario inmediato y lo hizo respaldado por el bate de Manzardo, la experiencia de José Ramírez y una ofensiva que encontró respuesta cuando más la necesitaba.