Con apenas 17 años, Gilberto Mora dejó de ser una promesa del futbol mexicano para convertirse en uno de los protagonistas de la clasificación de México a los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El mediocampista de Xolos de Tijuana respondió a la confianza de Javier Aguirre con una actuación que ayudó a controlar el partido ante Ecuador y que lo colocó en el escaparate internacional.
La noche en el Estadio Ciudad de México también tuvo un significado histórico para el joven futbolista. Con 17 años y 259 días, Mora se convirtió en el segundo jugador más joven en iniciar como titular un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo, solo detrás de Pelé, quien disputó un encuentro de esta instancia con Brasil en 1958 cuando tenía 17 años y 239 días.
Más allá del registro estadístico, el mediocampista mostró personalidad desde el arranque del encuentro. Participó en la construcción del juego ofensivo, administró el ritmo del partido y ofreció alternativas en la circulación del balón durante el dominio mexicano en la primera mitad.
Su actuación volvió a respaldar la decisión de Javier Aguirre de apostar por una nueva generación dentro del representativo nacional.
Al finalizar el encuentro, el seleccionador destacó tanto las condiciones futbolísticas del juvenil como la necesidad de acompañar su proceso de crecimiento.
«Lástima que se le acaba la gasolina al pobre Gil, pero bueno es un niño, no podemos pedirle más de lo que nos da. Es valiente, quiere la pelota. Es un chico que va a dar mucho de qué hablar», declaró Aguirre.
Las cualidades que mostró frente a Ecuador no son nuevas para quienes lo observan diariamente en Xolos de Tijuana. Su entrenador, el uruguayo Sebastián Abreu, ha destacado en distintas ocasiones la capacidad técnica y la madurez con la que interpreta el juego.
«Tiene un control de balón fantástico y un manejo de los tiempos increíble: sabe cuándo pausar y cuándo acelerar. Tiene ese pase que solo tienen los cracks. Destaca su técnica, pero también su frialdad para recibir, aguantar, girarse, fintar. Su madurez, su soltura. Es diferente», afirmó el exdelantero uruguayo.
Originario de Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, Gilberto Mora desarrolló su formación futbolística en la frontera norte del país hasta debutar como profesional con Xolos cuando tenía apenas 15 años y 10 meses.
Su ascenso continuó en la Selección Mexicana. En 2025 recibió su primera convocatoria al equipo mayor para disputar la Copa Oro y debutó en los cuartos de final frente a Arabia Saudita. Al tratarse de un menor de edad, fueron sus propios padres quienes le comunicaron que había sido llamado por primera vez al representativo nacional.
«Lloré de la emoción», recordó entonces el mediocampista.
Desde aquel momento dejó claro cuáles eran sus metas.
«Me gustaría jugar el Mundial aquí en México, en 2026, jugar en Europa y ganar muchos títulos», expresó durante una entrevista concedida a la FIFA antes del torneo.
El primero de esos objetivos ya quedó cumplido. Mora no solo debutó en una Copa del Mundo, sino que fue titular en un partido de eliminación directa y contribuyó al triunfo que permitió a México instalarse entre los 16 mejores equipos del campeonato.
Su compromiso con la selección también quedó reflejado en un mensaje que mantiene vigente.
«Voy a tratar de darlo todo para que México esté orgulloso de mí y de todo el equipo», había señalado un año antes del Mundial.
Con la clasificación asegurada y un lugar ganado en el once inicial de Javier Aguirre, Gilberto Mora comienza a escribir su propia historia en la Copa del Mundo, mientras confirma que el relevo generacional del futbol mexicano ya tiene uno de sus principales referentes.