En un escenario construido alrededor de los sueños del béisbol, los Filis de Filadelfia encontraron una realidad mucho más concreta: necesitaban ganar. Y lo hicieron. La novena venció 7-1 a los Mellizos de Minnesota en la tercera edición del Juego de MLB en el Campo de los Sueños, con una actuación de Aaron Nola que respondió tanto al momento como a las necesidades del equipo.
El triunfo llegó después de que Filadelfia comenzara la jornada fuera de los puestos de postemporada por primera vez desde el 4 de junio. Por ello, el partido en Iowa no fue únicamente una celebración alrededor de la película que convirtió aquel terreno en un símbolo del béisbol; para los Filis representó un encuentro que podía tener consecuencias en su carrera hacia octubre.
Kyle Schwarber encabezó la ofensiva con dos cuadrangulares, el segundo juego de múltiples jonrones que disputa en menos de una semana, pero la principal señal para Filadelfia estuvo sobre la lomita.
Nola lanzó cinco entradas, permitió una carrera y ponchó a nueve bateadores, igualando su mejor registro de la temporada. El derecho también disipó las dudas después de que una contusión en la rodilla derecha lo obligara a abandonar su apertura anterior.
El tercer episodio representó uno de los momentos más importantes de su actuación. Con las bases llenas y Royce Lewis en la caja de bateo como potencial carrera del empate, Nola resolvió el problema con tres lanzamientos y un ponche.
“Simplemente sigue haciendo ajustes”, explicó el manager interino Don Mattingly. “Ha tenido que aprender a lanzar sin esas 96 [mph], que hacen que los bateadores tengan que acelerar. Tiene que ubicar sus pitcheos, cambiar velocidades y mantener a los bateadores fuera de balance”.
La evolución reciente de Nola comienza a reflejarse en sus números. Tiene efectividad de 2.91 en sus últimas cuatro aperturas y ha permitido tres carreras o menos en 12 de sus últimas 15 apariciones.
El propio lanzador reconoció que su repertorio actual exige otro enfoque.
“Obviamente, ha sido una temporada de altibajos, pero últimamente me he sentido muy bien”, señaló Nola. “No tengo esas 95-100 mph que tienen muchos de estos muchachos, así que simplemente tengo que encontrar maneras de sacar outs”.
Mientras Nola mantenía controlada a la ofensiva de Minnesota, Schwarber y el resto del lineup construían la diferencia que terminó por establecer el rumbo del encuentro. Los Filis llegaron a siete carreras y limitaron a los Mellizos a una, cerrando la jornada con una victoria que adquiere mayor peso por el contexto de la clasificación.
Para Nola, además, el escenario tuvo un significado particular. El derecho no había participado en las anteriores apariciones de los Filis en el Little League Classic, ni en sus dos partidos disputados en Londres.
“Fue muy bonito lanzar en uno de estos juegos, muy bonito lanzar aquí”, dijo. “Un terreno hermoso, un paisaje hermoso, los aficionados estuvieron increíbles. Así que fue genial poder tachar éste de la lista, y definitivamente recordaré esto más adelante en mi carrera y después de retirarme”.
El Campo de los Sueños volvió a funcionar como escenario de una historia de béisbol, pero la meta de Filadelfia no estaba en Iowa. El objetivo permanece en octubre y, después de quedar fuera temporalmente de los puestos de playoffs, los Filis dieron un paso para regresar a la pelea.
“Sabemos lo que está en juego. Todos sabemos lo que tenemos por delante”, afirmó Schwarber. “Para llegar adonde necesitamos ir, tenemos que dar un paso al frente de muchas maneras y en muchas áreas diferentes”.
La película habla de sueños. Los Filis, en cambio, necesitan convertirlos en resultados antes de que termine la temporada.